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ジョコとの試合「最高の報酬」

ノヴァーク・ジョコビッチ（ドバイ選手権）

画像提供：ゲッティイメージズ

男子プロテニス協会のATPは公式サイトに世界ランク１９８位のＩ・ガクホフのコメントを掲載。ロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）の２回戦で同１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）と対戦することについて「最高の報酬」と明かした。

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ロレックス・モンテカルロ・マスターズに予選から出場した２６歳のガクホフが「ATPマスターズ1000」大会に出場するのは今回が初。予選１回戦では第２シードのＡ・マナリノ（フランス）を1-6, 6-0, 6-1の逆転で、予選決勝ではワイルドカード（主催者推薦）で出場した第１２シードのＬ・ヴァン・アッシュ（フランス）を6-3, 0-6, 6-2のフルセットで下し本戦入りを果たした。

そして、１０日に行われた本戦１回戦でガクホフは世界ランク５２位のＭ・マクドナルド（アメリカ）を7-6 (8-6), 2-6, 6-3のフルセットで下し初戦突破を果たすとともに「ATPマスターズ1000」本戦初白星を飾った。

この勝利により２回戦ではジョコビッチと対戦することが決定。ガクホフは「今は言葉が出ない。まだ信じられないよ。ここ２、３日の出来事を理解するのは難しいと思うね。ポイントもお金も関係なく、最高の報酬は明日、史上最高の選手と対戦することだ。それが僕の求める最高のものだ」と語っている。

「ノヴァークのことは大好きで、いつも応援しているし、彼はＲ・ナダル（スペイン）やＲ・フェデラー（スイス）を相手にクレイジーな試合をしていた。対戦できることを本当に光栄に思っているよ。でも、明日は敬意をもって、他の試合と同じように彼と向き合いたいと思う。コーチと一緒に彼を１人の選手として研究するだけ。僕たちは皆、同じ人間でそれは分かっている。誰にでも弱点はあるもので、それがどこなのかを見極め、ベストを尽くしたいね」

ジョコビッチとガクホフの一戦は日本時間１１日の第３試合に組まれた。第１試合は日本時間１１日の１８時に開始予定。