ジョコ「棄権はしたくなかった」

メディカルタイムアウトを取ったジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２１日、男子シングルス３回戦が行われ、第４シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第２７シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）を7-6 (9-7), 6-3, 6-4のストレートで破り、２年ぶり１５度目のベスト１６進出を果たした。試合後には状態が懸念される左脚の太ももについて「ジェットコースターのようだ」と形容した。

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１０度目の全豪オープン制覇を狙うジョコビッチは前哨戦のアデレード国際１（オーストラリア/アデレード、ハード、ATP250）で左太ももを負傷。今大会も１回戦からテーピングを巻き、試合中もメディカルタイムアウトを取りながら勝ち進んできた。

この試合の第１セット、第１ゲームでいきなりブレークに成功したジョコビッチ。試合を優位に進め第１０ゲームでサービング・フォー・ザ・セットを迎える。しかし、ここでブレークを許し、タイブレークに突入。接戦となるも３度のミニブレークに成功し、先行する。

１セットを先取したジョコビッチは痛めている左脚の治療を受けるためメディカルタイムアウトを取り第２セットへ。足の状態が気になるも第６ゲームでブレークに成功。サービスゲームではブレークポイントを握られることなく、セットカウント２－０と勝利に王手をかける。第３セットでも主導権を握り続けたジョコビッチは第１ゲームから３ゲーム連取に成功。その後はブレークの奪い合いとなるも、サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲームをキープし、３時間７分で勝利した。

試合後の会見でジョコビッチは左太ももの状態に言及した。

「今回も含めて、ここ数試合はいつも良いスタートを切るんだけど、その後動きが出てきて、さらに悪くなるんだ。薬も効いたし、ホットクリームとかもあったよ。それが少し効いて、また効かなくなるんだ。本当にジェットコースターのようだ」

「相手との試合に対応するために、精神的にも肉体的にも多くのエネルギーを費やさなければならないし、理想的な体調でもない。でも、それが現実。でも、それは仕方のないことで、受け入れなければならない状況なんだ。ただ、実際にプレーできることにとても感謝している。トーナメントが始まる直前の様子では、もう無理だろうと思っていた。僕はまだここにいて、まだ踏ん張っているんだ」

３５歳のジョコビッチは今大会で優勝すれば世界ランク１位返り咲きが確定する。けがを抱えながらも棄権する選択はないと語った。

「今大会は、コート上でどのように感じるかを確かめたかったから、棄権はしたくなかったんだ。最初の試合は良かった。２試合目はかなり苦戦した。今日も、何度か本当にひどい状態になったことがあったんだ。でも、さっきも言ったように、何とか生き残ってやり遂げることができたんだ。一戦一戦を大切に戦っていくよ。何が待っているかわからないけど、ベストを尽くすことを望んでいるし、信じているんだ」

勝利したジョコビッチは４回戦で第２２シードのＡ・デミノー（オーストラリア）と対戦する。デミノーは３回戦で世界ランク４８位のＢ・ボンズィ（フランス）を7-6 (7-0), 6-2, 6-1のストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第５シードのＡ・ルブレフ、第９シードのH・ルーネらが１６強に駒を進めている。

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