ナダル「僕には勝利が必要」

ラファエル・ナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は大会初日の１６日に男子シングルス１回戦が行われ、第１シードのＲ・ナダル（スペイン）が世界ランク４０位のＪ・ドレイパー（イギリス）を7-5, 2-6, 6-4, 6-1で破り、７年連続１７度目の初戦突破を果たした。試合後には「僕には勝利が必要で、今日一番大事なのはタフな相手に勝つことだった」と述べている。

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３６歳のナダルは２０２３年シーズンの開幕戦、国別対抗戦ユナイテッド・カップ（オーストラリア/ブリスベン、パース、シドニー）にスペイン代表として出場。しかし、第１戦のイギリス戦では世界ランク１４位のＣ・ノリー（イギリス）に、第２戦のオーストラリア戦では同２４位のＡ・デミノー（オーストラリア）に、いずれも逆転負けを喫していた。

１０年連続１８度目の出場となるナダルは昨年、２００９年以来１３年ぶり２度目の優勝を飾り、大会連覇を狙う。この日、４１本のウィナーを決め、ファーストサービスが入ったときに７３パーセントの確率でポイントを獲得したナダル。第１セットを先取するも第２セットは２０歳のドレイパーがものにする。それでも第３・第４セットを連取したナダルが３時間４１分の熱戦を制した。

試合後の会見でナダルは「よかったよ。タフな戦いだったけどミスをうまく受け入れることができた。試合中に少し浮き沈みがあることを受け入れるだけの謙虚さがあった。すべての失敗をポジティブに受け止めて、これから続けていく。それが僕のやり方。勝利は本当に助けになる。試合に勝つとよりリラックスできるし、より自信を持てるからね」とコメント。

また、父親となって初のグランドスラム出場については「僕の競技に対する考え方は父親であろうとなかろうと、あまり変わらない。僕は新しい家族が加わった人生を楽しんでいる。いつも子供たちが大好きだよ。人生の新しい瞬間を楽しむことができるのは、美しいことだね」と語っている。

勝利したナダルは２回戦で世界ランク６５位のＭ・マクドナルド（アメリカ）と対戦する。マクドナルドは１回戦で同４９位のＢ・ナカシマ（アメリカ）を7-6 (7-5), 7-6 (7-1), 1-6, 6-7 (10-12), 6-4のフルセットで下しての勝ち上がり。

同日には第１０シードのＨ・フルカチュ（ポーランド）、第１５シードのＪ・シナー（イタリア）、第１６シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）らが初戦突破。また日本勢では第３１シードの西岡良仁、世界ランク９４位のダニエル太郎、同１３８位の綿貫陽介が２回戦に駒を進めている。

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