ナダル「3週間前よりいい」

ラファエル・ナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

１６日に開幕するテニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）に第１シードとして出場する世界ランク２位のＲ・ナダル（スペイン）が１４日、大会前の会見に登場。今季初勝利を挙げられていないこと、昨年王者として出場することについて語った。

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３６歳のナダルは２０２３年シーズンの開幕戦、国別対抗戦ユナイテッド・カップ（オーストラリア/ブリスベン、パース、シドニー）にスペイン代表として出場。しかし、第１戦のイギリス戦では世界ランク１４位のＣ・ノリー（イギリス）に、第２戦のオーストラリア戦では同２４位のＡ・デミノー（オーストラリア）に、いずれも逆転負けを喫した。

今季初勝利をかけて出場する今大会では１回戦で世界ランク４０位のＪ・ドレイパー（イギリス）と対戦する。会見に登場したナダルは今季ここまでの２試合を振り返るとともに、初対戦となるこの一戦に向けて次のように語った。

「シード選手の中ではタフな１回戦のひとつだろうね。彼（ドレイパー）は若く、パワフルで、非常に速く成長し、いいプレーをしている。大会に出場するにあたって、僕にとって大きなチャレンジになると思う。彼がいいプレーをしているのは知っている。彼はポジティブな結果を残しているし、素晴らしいキャリアを送っている。僕はその１回戦のために準備をするよ」

「いつもより多く負けているけど、その状況を受け入れるしかない。勢いを勝利という形でもたらし、もう一度、自信をつけなければならないね。でも、いつもより負けているのは事実だ。もちろん、昨年起こったこと、直面したすべての状況について話すことはできる。でも、実際のところ、僕は例年以上に負けている。それが事実なんだ。それを受け入れて、勝利のために戦うしかない。今年の最初の２試合は、それほど悪いプレーではなかった。２人の素晴らしい相手に負けたけれど、どちらも勝つチャンスはあった。僕はすでに３週間ここにいて、最高の選手たちと練習してきた。それはとても役に立っている。月曜日に何が起こるか分からないけど、個人的な感触としては間違いなく３週間前より良くなっていると思う」

昨年大会、ナダルは決勝でＤ・メドベージェフを2-6，6-7 (5-7)，6-4，6-4，7-5の逆転フルセットで破り、２００９年以来１３年ぶり２度目の優勝を果たすとともに四大大会２１度目の優勝を達成した。

ナダルはこのことについて「スポーツは速い。昨年起こったことは、もう過去のことだ。でも、スポーツ、特にテニスのようなスポーツでは人々は勝利を覚えてくれている。昨年起こったことは、僕の心や記憶に永遠に残るだろうね。僕のテニスキャリアの中で間違いなく最も感動的な勝利の１つだ。長い怪我から復帰したことで、いろいろな感情が生まれたよ。人々の愛や、ここロッド・レーバー・アリーナでの決勝戦の雰囲気は、私にとって忘れられないものになった」とコメントしている。

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