女子テニスで世界ランク４８位の大坂なおみは１９日、東レ パン パシフィック オープンテニス（日本/東京、ハード、WTA500）の試合前の会見に登場。前々週の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）を最後に引退を表明した元１位のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）についての記者からの質問に答えた。

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５年ぶりに有明で開催される同大会。大坂は２０１６年と２０１８年に準優勝。２０１９年には日本勢として１９９５年の伊達公子以来となる、２４年ぶりの優勝を飾った。

今大会は１回戦で世界ランク５５位のＤ・サビル（オーストラリア）と対戦予定。両者は２度目の顔合わせで大坂の１敗。初対戦は２０１６年のW&Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、WTA1000）の予選２回戦となっており、大坂は4-6, 2-6のストレート負けを喫している。

セリーナの引退について大坂は「私は誰かの穴を埋めるという考えについては色々考えてきたけど、不可能だと思っている。それぞれの選手が唯一無二の存在で、違った道を歩んできた。それを誰か別の人が埋めるのは不可能だと考えている」と語った。

「セリーナは信じられない、素晴らしいキャリアを過ごしてきてくれた。そして、今はビジネスに関わる女性として活躍しているのも驚くべきこと。全米オープンはみんなが感動する場面があったかと思うけど、それは彼女がいかに素晴らしいキャリアを過ごしてきたかの表れだと思う」

全米オープンでＤ・コリンズ（アメリカ）に敗れ、大会初の初戦敗退を喫した大坂。それ以来のツアーとなる今大会について日本でのプレーは自信に繋がると明かしている。

「初めて全米オープンで優勝したときはとても自信に溢れていたと思う。２度目の優勝のときも何が起きているのか分からない中での優勝だった。また勝つことができて自信がついていったのだと思う。とにかく今は１つ１つの試合、自分が良いプレーができればと思っている。それについては私はいま良い気持ちで迎えているから、日本にいるということで落ち着いていられると思う。過去良いプレーができた場所でもあるし、大会に向けての自信にもなると思う」

大坂とサビルの１回戦は２０日火曜を予定。この一戦を目前に大坂は１９日、朝９時３０分ごろから屋外の練習コートでストレッチやボールを使ったトレーニングを開始。後半はストロークやサーブ練習を行っていた。

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