ジョコ韓国のチョンを警戒

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は６日目の２０日、男子シングル３回戦が行われ、第１４シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第２１シードのＡ・ラモス=ヴィノラス（スペイン）を6-2, 6-3, 6-3のストレートで下し、２年ぶり１１度目のベスト１６進出を果たした。

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この日は、最高気温が４０度を記録したＧ・モンフィス（フランス）との２回戦とは違い、２０度台の気候の中で戦ったジョコビッチは「コートで全力を尽くした。彼（ラモス=ヴィノラス）が勝ちをくれたわけではない。これからもタフな試合になっていく。こんな特別な状況にいるのは初めてではない」と試合後の会見で語った。

３回戦で第１セットを先取したジョコビッチは試合途中に治療を受けるも、問題はないと述べた。

「数日前にガエル（モンフィス）と長い試合をした。これまでのテニス人生で、筋肉が引っ張られるようなことや、肉体的なチャレンジはあまりなかった。だから、日々起きていることに対して注意し、それに備えてトレーニングもしていた。大きな心配をするようなことはない。これは普通のこと。大きな大会では、多くのアスリートがこのレベルの痛みを潜り抜けるし、対処している。自分も対処した。大丈夫。試合をやり終えたし、それには嬉しく思っている」

４回戦では、世界ランク５８位のチョン・ヒョン（韓国）と対戦する。チョンは３回戦で第４シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）をフルセットで破り、四大大会初の１６強入りを決めている。

昨年１１月に行われた２１歳以下最終戦ネクスト・ジェネレーションATPファイナルズ（イタリア/ミラン、室内ハード）で初代王者に輝いたチョンとの戦いに向けて、ジョコビッチは「次の試合へのチャレンジも楽しみにしている。ズベレフを破ったことはチョンにとって大きな勝利。彼（チョン）のテニスは、ほぼ穴がない。人間的にも最高で、熱心に練習する選手。それが成果につながり始めている。四大大会の２週目まで勝ち残った。これから何が起こるか見てみたい」とコメントした。

２００８年の全豪オープンで四大大会初優勝を飾ったジョコビッチは、記者から１０年たった今どう感じるかを聞かれ「ここまで多くの試合をしてきたし、ずっと成功をおさめている。あの時から世界のトップ選手を倒せると思えた時だった」と振り返った。