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昨年話題のどん底コーチに注目

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は２６日、男子シングルスの予選１回戦が行われ、昨年の同大会で話題を呼んだ世界ランク３７４位のＭ・ウィリス（英国）が予選第３１シードのＡ・マーティン（スロバキア）を7-5, 7-5のストレートで破り、予選２回戦進出を果たした。

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昨年、ウィンブルドンで１番の話題となったウィリス。

当時、世界ランク７７２位だったウィリスは、地元のテニス・クラブでテニスを教えているテニスコーチ。１時間のレッスン代は４０ドル（約４,４００円）ほどで収入も少なく、プロ選手としての人生を諦めかけていた。それまでグランドスラムはおろか、ATPツアーレベルでの試合経験もなかった。

そんな時、ウィンブルドン予選へのワイルドカード獲得を目指すプレーオフへ最後に招待され、３試合を勝ち抜いて予選へ出場。さらに、その予選でも杉田祐一、Ａ・ルブレフ（ロシア）、Ｄ・メドヴェデフ（ロシア）を破る快進撃を見せて、地元でグランドスラム初の本戦出場を果たした。

その後も勢いは止まらず、本戦１回戦ではＲ・ベランキス（リトアニア）をストレートで破って２回戦へ駒を進め、テニス界で最も神聖な場所とされるウィンブルドンのセンターコートでテニス界最強の選手とも言われているＲ・フェデラー（スイス）との対戦が実現した。

このウィリスの「シンデレラ・ストーリー」は現地で大きな話題となり、フェデラー戦ではセンターコートに溢れんばかりの人々が駆けつけた。試合はストレートで敗れたが、両者がコートをあとにする際、観客はスタンディングオベーションで大きな歓声を送り、ウィリスの活躍を称えていた。

今年も注目が集まるウィリスは、予選のワイルドカードを獲得。初戦を突破し、予選２回戦ではＬ・ブロディ（英国）と対戦する。