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１８日に開幕するテニスのグランドスラムである全豪オープン（オーストラリア/ メルボルン、ハード）は１５日、昨年チャンピオンのＮ・ジョコビッチ（セルビア）とＳ・ウィリアムズ（アメリカ）が優勝トロフィーと共に組合せのセレモニーに登場した。

２０１５年、両者は３度のグランドスラム優勝を飾り、他を圧倒する強さでシーズンを終えた。しかし、今季に入ってからジョコビッチは開幕戦のカタール・エクソンモービル・オープンで優勝して昨年の勢いを継続させているが、セリーナはエキシビションのホップマン・カップを左膝の炎症のために棄権する対照的なスタートとなった。

両者が唯一共通しているのは、月曜日から始まる全豪オープンで、いずれも優勝候補筆頭であるということ。

これまでジョコビッチは５度、セリーナは６度の優勝を飾っており、いずれも全豪オープン決勝戦では負け知らずの成績を残している。

１５日に行われた組合せのセレモニー前に、２人はメインスタジアムであるロッド・レーバー・アリーナの前で詰めかけた記者達へ向かってトロフィーを手にするポーズを見せていた。

シーズンが始まってまだ２週間しか経っていないものの、女子テニスのトップ１０選手はセリーナを始め、怪我などで欠場や棄権する選手が続出している。

セリーナはホップマン・カップでわずか１セットしかプレーせず、左膝の炎症でその後の試合全てを棄権した。世界ランク２位のＳ・ハレプ（ルーマニア）はアキレス腱の怪我、同５位のＭ・シャラポワ（ロシア）は左前腕の怪我でいずれも開幕戦のブリスベン国際女子を欠場。同３位のＧ・ムグルサ（スペイン）は今季最初の試合中に足の怪我を理由に棄権敗退を余儀なくされた。

同４位のＡ・ラドワンスカ（ポーランド）は足の怪我、同６位のＰ・クヴィトバ（チェコ共和国）は体調不良のために出場を予定していた開幕戦を欠場し、同９位のＬ・サファロバ（チェコ共和国）は細菌感染症を患い既に全豪オープンの欠場を申し入れている。同７位のＡ・ケルバー（ドイツ）はブリスベン国際女子で決勝進出するもＶ・アザレンカ（ベラルーシ）に敗れて準優勝を飾ったがアピア国際シドニー女子を胃腸疾患で欠場。

セリーナとシャラポワは全豪オープンの会場であるメルボルン・パークで練習を始めているが、怪我を負っている仕草を見せる場面が見られた。

年間グランドスラムをかけて臨んだ昨年の全米オープンでセリーナは、準決勝でまさかの敗退を喫すると、その後は大会に出場することなくシーズンを終えていた。そんなセリーナだが、１０月にはまた練習を再開しており「なぜなら、テニスが恋しくなってしまったから。」と語っていた。

セリーナはホップマン・カップの時、膝の怪我について軽傷であることをアピールしていた。

「全てはとても良くなっている。本当に良い感じになっていて、大会へ向けてエキサイトしている。今は準備万端。」と１５日に記者達へ語っていた。

１回戦では２０１５年を世界ランク３４位で終えたＣ・ジョルジ（イタリア）と対戦する。ジョルジはシード選手を除くと最高ランクの選手である。

順当に勝ち上がると４回戦で元世界ランク１位のＣ・ウォズニアキ（デンマーク）との対戦が濃厚で、準々決勝ではシャラポワとの対戦する可能性が高い。セリーナとシャラポワが対戦する場合、２０１５年の決勝戦と同じ顔合わせとなる。

２００８年の全豪オープン覇者であるシャラポワは、開幕戦の欠場は単純に怪我を悪化させないための予防策に過ぎないと述べていた。

「誰もがもっと多くを期待していたと思う。健康でいられるために、そしてグランドスラムへ万全の状態で臨むためにも、出来ることはしなければならない。だから、時にはあんな決断を下すこともしなければならなかった。」とシャラポワは、欠場を決めた理由について説明していた。

シャラポワらの欠場で、アザレンカにとっては２０１３年以来の優勝への道が開け、２度の怪我に泣かされた昨シーズンに失った自信も取り戻すきっかけにもなった。元世界ランク１位のアザレンカは、第１４シードで全豪オープンへ臨む。

アザレンカは、第２シードのハレプや第３シードのムグルサ、第８シードのＶ・ウィリアムズ（アメリカ）がいるボトムハーフにおり、セリーナやシャラポワとは決勝戦まで対戦することはない。

(STATS - AP)

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