ナダル「怪我から3度目の復帰」

男子テニスで世界ランク３位のＲ・ナダル（スペイン）は、移動式屋根を新設されたマーガレット・コート・アリーナのお披露目として１４日、『ファスト4』と呼ばれる新しいルールで行われたチャリティ・エキシビションに登場した。

１９曜日から始まる全豪オープンの会場であるメルボルン・パークで、これが３つ目となる移動式屋根が設置されたスタジアムには、7,500人ものファンが詰めかけナダルのエキシビションを観戦し、障害のある若者を支援するために設立されたラファエル・ナダル・ファンデーションへの活動に参加していた。

オーストラリアで発案された『ファスト4』と言うルールは、選手に取ってもファンに取ってもより早い展開で試合が行われる。特徴的なルールとしては、デュースはなくサドンデス方式を使用し、ネットインのサービスもそのまま続けられ、４ゲームを先取した時点でセットが終了する。

ドライアイスから白い煙が沸き起こり、大音量で音楽も流れる中で行われたこのエキシビション。ナダルは明らかにこの新しいフォーマットの試合を楽しんでいた。時おりファンへ向けてジョークを飛ばしたり、サービスを打つ瞬間に言葉をかけてサービスを妨害しようとしたファンへ向かってボールを投げ込むなど、ファンとの交流も楽しんでいた。そして自身のスマートフォンで自分自身を撮影する場面も見られた。

昨年ナダルは、ウィンブルドン直後に右手首の負傷から約３ヶ月のツアー離脱を余儀無くされ、９月に復帰するも虫垂炎を患い、１１月に手術を受けたためにツアー最終戦を欠場せざるを得なかった。

そんなナダルだが、メルボルン・パークへ訪れてからは元気に練習する姿が見られ、体調への不安を払拭していた。

「これがテニス人生で３度目となる怪我からの復帰。それがどんなものになるかは、やってみないと分からない。」とナダルは率直な気持ちを明かしていた。

水曜日の夜に行われたこのエキシビションでナダルは、地元オーストラリア出身で元世界ランク８位のＭ・フィリプーシス（オーストラリア）を１５分で下し、同胞のＦ・ベルダスコ（スペイン）からも勝利を飾っていた。

ベルダスコはその日の昼には、会場の近くのクーヨンで行われているエキシビションのクーヨン・クラシックに出場しており、Ｇ・シモン（フランス）と対戦し勝利を飾っていたが、親交の厚いナダルのために駆け付けていた。