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錦織圭（日本）の活躍を初期から追い続け、１９７３年から国内外のテニスの報道に携わるジャーナリスト・塚越亘氏によるATPワールドツアー・ファイナルズの現地レポート。

誰がこんな快挙を予想しただろうか？
世界のトップ８に名を連ねＡＴＰファイナルに出場を決めた事も凄いが、その中で勝ちぬけて４強に残った事はさらに凄い。

初日のＡ・マレー（英国）戦ではこの１年間の錦織圭の成長をみせつけた。
ウィンブルドンそしてオリンピック金メダリスト、今まで３度対戦するも１度も勝った事がない対戦相手、勝った事がないだけでなく、セットすら取れなかった相手を破った。

「ケイのプレーに自信を感じる。」と試合後のマレー。
今では錦織のランキングは世界５位、６位のマレーよりも強いと言う事を証明した。

第２戦目、Ｒ・フェデラー（スイス）戦、錦織の強さを知っているフェデラーはここ一番で最初からフルスロットでやってきた。
立ち上がり、第３ゲームでブレーク・チャンスを錦織が逃すとその後チャンスらしいチャンスはなかった。

フェデラーは２５回グランドスラム大会決勝に進出、そのうち１７回優勝している。
ツアーも８２回優勝、テニス史に永遠に生きるプレーヤーだ。
対する錦織はグランドスラム大会では今年のＵＳオープンで準優勝しているが、そのほかは全豪の８強が最高成績。
錦織は自分のペースさえ掴めずに完敗した。

負けてもまだまだ準決勝進出に可能性が残っているのがラウンドロビンのおもしろいところ。
錦織のグループＢは４人共に準決勝進出の可能性があった。

毎日プレスルームでは誰がこのグループを抜けるのか色々な試算をする。
私はこんな計算をしていると頭がこんがり返ってくるので計算が早い人の話をちゃっかりと聞くのだが、やっと理解したと思ったら、ラオニッチが試合の１時間半前に棄権を発表、対戦相手はスタンバイしているＤ・フェレール（スペイン）となった。

騒がしくなる日本の報道陣、特に時差の関係で朝放送をするＴＶ局のスタッフは大慌てだ。

グランドスラム大会では放映権を持っているＴＶ局しか取材できない。取材申請してもパスは発行されない。
しかしATPツアーでは報道を歓迎し、試合映像は流せなくても回りの独自取材はできる。
錦織圭人気で日本の情報番組のスタッフらしい人達がいっぱい来ている。

誰が準決勝に勝ち残れるか７通りの可能性がある事がわかった。
私は読んでいたら頭が痛くなってしまったが。

勝った錦織に、どちらがやりやすかったか？いつそれを知ったか？などとこの事に関して試合後は質問が飛ぶ。
「二人共にタフなプレーヤー。両方とはやりたくない。勝てて嬉しい。」

二人と同時には試合ができない。誰かと対戦しなくてはいけないと言うニュアンスではぐらかしていた。


会見を行う錦織圭

しかし急にフェレールと対戦になった錦織は大変だった事だろう。
この２日間、ラオニッチ戦を頭の中に入れ練習しイメージしてきた事だろうから。


棄権したラオニチ

「タフな３セットだった。」と錦織は言う。
ビッグサーバーとストローカー、全然タイプの違うプレーヤーとの対戦になったのだから。

第１セットは準備万端のフェレールのプレーに押された。
しかし２セット目からは錦織が危険を冒して先に攻める。

「ああしないと（フェレールには）勝てない。つないでいると相手の好きな展開になってしまうから。」プロテニスプレーヤーとしてできる限りのことはやった。


フェレールを下した錦織圭

２０１４年１１月１３日　現地時間２０時３８分、マレーがフェデラーに第１セットを０－６で落とした事により錦織はグループＢ、２位通過を決めた。
錦織圭は日本のテニスに残る新たな１ページをまたまた更新し続ける。

塚越亘…ジャーナリスト。１９７３年から雑誌などに寄稿。９０年代には「TENNISJapan」というFAX新聞を発行し、試合結果速報や松岡修造（日本）、クルム伊達公子（日本）らの直筆コメントなどを掲載した新聞を発行。テニスの報道における草分け的存在。

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