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男子テニスで現在世界ランク１７位の錦織圭（日本）は、今年２月に行われたアメリカ国際インドアテニス選手権でツアー３勝目をあげる活躍をみせた。

第５シードで出場した錦織は１回戦でＩ・マルチェンコ（ウクライナ）、２回戦でＤ・ヤング（アメリカ）を下して危なげなく８強入りを決めた。

そして、準々決勝では大会第１シードのＭ・チリッチ（クロアチア）と顔を合わせた。錦織とチリッチの過去の対戦成績は２勝２敗で、この時が５度目の対戦。好調な錦織はサービスが不調だったチリッチの隙をつき、第１セットの第１ゲームでいきなりブレークに成功する好スタートを切った。

その後も試合の主導権を握った錦織は、２０１０年の全豪オープンでベスト４進出のチリッチを寄せ付けず、最後はフォアハンドのパッシングショットを決めて第１セットを先取する。

第２セットに入っても錦織の勢いは衰えず、チリッチのセカンドサービスではリターンエースを放つなどで２度のブレークに成功。最後はフォアハンドのウィナーを決めた錦織はガッツポーズを見せて１時間１２分で元世界ランク９位のチリッチに完勝した。

続く準決勝はＭ・マトセビッチ（オーストラリア）と対戦するも、錦織が第１セットを先取した時点でマトセビッチの途中棄権により、錦織は思わぬ形で決勝進出を果たした。

ツアー３勝目をかけた決勝戦の相手は、サウスポーのビッグサーバーＦ・ロペス（スペイン）と激突。この大会で１セットも落としていなかった錦織は決勝戦も好調を維持し、力強いパッシングショットで第１セットの第１ゲームをブレークする。

ネットプレーやバックハンドのスライスを織り交ぜてくるロペスに対して、得意のラリー戦でゲームを支配した錦織は第１セットを先取後も勢いは止まらなかった。そして、ロペスからため息が出るほどのプレーを披露した錦織は１時間７分で優勝した。

決勝戦で錦織はファーストサーブが入った時に７８パーセントの確率でポイントを獲得して、ロペスに１度もブレークを許さなかった。さらにロペスのサービスゲームでは４度のブレークチャンスを全て活かした。

２００８年のデルレイビーチ国際テニス選手権、２０１２年の楽天ジャパン・オープンに続くタイトルを獲得した錦織は「今日の自分のプレーには、とても満足している。優勝出来て、信じられない気持ち。１週間通じて、サービスが好調だった。」と、当時語っていた。

この大会はシード勢が相次いで敗退しており、準決勝に進んだシード選手は錦織ただ１人だった。


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