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女子テニスツアーのサザン・カリフォルニア・オープンで、Ｄ・ハンチュコバ（スロバキア）とペアを組み約６年ぶりに公式戦へ出場した元世界ランク１位のＭ・ヒンギス（スイス）は復帰戦を白星で飾った。しかし、３大会連続の２回戦敗退を喫したヒンギスは、今週４大会目に出場したが１回戦でストレート負けを喫し「泣きたかった」と、その試合を振り返った。

現在行われているニューヘイブン・オープンに出場したヒンギス組は、１回戦でＣ・ブラック（ジンバブエ）/ Ｖ・キング（アメリカ）組にストレートで敗れてしまい「泣きたかったわ。」と、語った。

「私達はあのプレーよりもっと良いテニスが出来るペア。それは以前の大会でも見せていた。出だしは良くて３－１とリードしたけど・・・突然５－２くらいになる展開だったのに３－４と劣勢に立たされると、そこから試合を持っていかれてしまった。」

ヒンギスは１９９７年３月に１６歳６カ月という史上最年少で世界ランク１位を記録。シングルスに加えてダブルスでも好成績を残し、ダブルス世界ランク１位にのぼりつめるなど、１９９０年代終盤の女子テニスツアーの頂点に君臨していた。

しかし、２００２年５月に左足首を手術。その後も怪我に泣かされ、同シーズンを最後にわずか２２歳で引退したが、２００６年から再びコートに戻りトップ１０入りする活躍を見せていた。

翌２００７年にコカイン陽性反応が出て２年間の出場停止処分を下されたヒンギスは、無実を訴えたものの長期間法廷で争う事はせずに２度目の引退を表明しいた。

ニューヘイブン・オープン１回戦敗退直後のインタビューでヒンギスは「今夜はインタビューを受ける最高の夜ではないわね。これまでもシングルスでの復帰はないと言い続けてきたけど、今日の試合の後は２００パーセントないと言えるわ。試合にはもっとハングリー精神で臨まなければいけない。」と、敗戦の複雑な思いを語った。

「今までの自分の人生は最高のものだったって時々感じるし、長い間ツアーにいられた事をとても幸運だとも思えたけど、それは本当にハングリーでいなければならないものだった。本当に勝利が欲しいって思う必要があるの。」

ダブルスで復帰後も、好成績につながっていないヒンギス。思うような結果が出ない事に、本人の気持ちも複雑な思いが見え隠れしている。

「時には自分の人生が自分の問題だって思うの。良いプレーが出来ず、苦い敗戦を経験して気分が下がってしまうんだから。家にいると今はとても居心地が良いし、そんな場所を今は見つけている。なのに、なぜ最高なはずと思える場所で自分を厳しい状況に置いたり、苦しむような事をあえてしなければならないのかしら？」

来週から開幕する今季最後のグランドスラムである全米オープンにもハンチュコバと組み、女子ダブルスに出場する事を決めているヒンギス。復帰５戦目の大舞台で好成績を残し、復帰を決めた現役生活への気持ちを前向きに出来るだろうか。


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（翻訳・記事/弓削忠則）