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女子テニスツアーのサザン・カリフォルニア・オープン（アメリカ/カールスバッド、ハード）は３１日、ダブルス１回戦が行われ、元世界ランク１位のＭ・ヒンギス（スイス）がＤ・ハンチュコバ（スロバキア）とのペアで６年ぶりの公式戦に登場、Ｊ・ゴルゲス（ドイツ）/ Ｄ・ジュラク（クロアチア）組を6-1, 6-1のストレートで下し、現役復帰戦を勝利で飾った。

試合前にヒンギスは緊張しているかと問われ「もちろん。緊張しない人なんているの？私だって普通の人間なのよ。」と、冗談交じりに話していた。

第１セットをあっさり先取したにも関わらず、リラックス出来たのは第２セットに入ってからだと、ヒンギスは試合後に語った。

「第１セットが終わってから、やっと落ち着いてプレーが出来るようになった。リターンもサーブも、全てにおいてね。精神的に、終盤はとても良い状態でいる事が出来たわ。第２セットの最初のサービスゲームを取った頃から、“何か、普通になって来た”って感じた。」

マッチポイントでは、ヒンギスの放ったロブがジュラクの頭上を綺麗に抜いて決まり、ゲームセットとなった。その瞬間にヒンギスはハンチュコバと抱き合った。

２００７年９月以来となる公式戦の舞台に立った元女王のヒンギスは、グランドスラムのシングルスで５度、ダブルスでは９度の優勝を飾っている。また、通算ではシングルスが４３、ダブルスは３７のタイトルを獲得している。さらに、世界女王の座は２０９週間維持した。

ヒンギスのペアであるハンチュコバは「本当に特別な思い。そして、とても感激している。自分もちょっと緊張していたの。だって、ベストのプレーをしなければって思っていたから。」と、話した。

ハンチュコバは全米オープンを含め、今後も数大会でヒンギスと組んでダブルスで出場する予定。

「今日は私達にとって、最高のテストになった。今日のようなプレーで勝つ事が出来たという事実は、今後の大会へ向けても多くの希望を持てる証拠になった。」と、ハンチュコバ。

対戦相手のゴルゲス/ ジュラク組は、先週行われた大会で準優勝を飾っているペアだった。

準々決勝でヒンギス/ ハンチュコバ組は、第３シードのＲ・コップス=ジョーンズ（アメリカ）/ Ａ・スピアズ（アメリカ）組と対戦する。コップス=ジョーンズ/ スピアズ組は、この日の１回戦でＬ・ロブソン（英国）/ Ｌ・レイモンド（アメリカ）組を6-4, 6-3のストレートで下しての勝ち上がり。


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（翻訳・記事/弓削忠則）