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テニスのグランドスラムであるウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝）は２９日、女子シングルス３回戦が行われ、クルム伊達公子（日本）は第１シードで世界ランク１位のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）に2-6, 0-6のストレートで敗れ、１９９６年以来１７年ぶりの４回戦進出とはならなかった。セリーナは昨年のウィンブルドンで優勝しており、今年は大会６度目の優勝と２連覇を狙う。

この試合、クルム伊達はセリーナに８本のサービスエースと２８本のウィナーを決められた。さらに、自身のサービスゲームではセリーナの強烈なリターンに苦しみ、６度のブレークを許してしまい、クルム伊達は１時間１分で３回戦敗退となった。

試合後、クルム伊達は「私のサービスキープが難しいというのは大前提だった。リターンでリズムを作って崩せればと思っていたけど、相手（セリーナ）のサーブが良すぎた。」と、コメント。

「ファーストサーブを入れるだけでは、今のセリーナには難しい。少しでもコースが甘いとアタックされてしまった。他の選手達とは、格が違うところを見せつけられた。」

クルム伊達とセリーナの３回戦は、１番コートの第４試合に予定されていたが第３試合が長引いたため、センターコートで屋根が閉まった状態での試合となった。

「特に日没の時間などは考えていなかったけど、前もってセンターコートに移るかもという情報が入っていた。準備する時間は確保出来てたし、気持ちで動揺する事は全くなかった。」

２年前のウィンブルドンで初戦突破を果たしたクルム伊達は、２回戦でセリーナの姉であるＶ・ウィリアムズ（アメリカ）と対戦し、7-6 (10-8), 3-6, 6-8の大接戦の末に敗れていた。

「２年前のヴィーナス戦とは同じ環境だった。再チャレンジ後は１番コートで試合をやった事がなかったので、１番コートでやってみたいと思った。けど、センターコートでやりたくても出来ない選手がいるので、こういう運が回ってくるのは何かの縁だと思う。センターでナンバー１と出来たのは幸せな事で、いい環境の中で試合が出来た。」

現役復帰後、ウィンブルドンで初の３回戦進出を果たした４２歳のクルム伊達は、１９９６年以来１７年ぶりの２回戦突破と同時に、１９６８年のオープン化以降最年長となる３回戦進出を決めた。

「勝っていれば２週目にいる位置。１０・２０代の選手にとっても大きな事なのに、１２年のブランクがある４２歳の私が１・２回戦を勝ち抜けたのはチャレンジのやりがいがあった。自分にとって大きな思い出のある場所で、大好きな場所でここまで来れたのは、これ以上嬉しい事はない。」

今後については「これに満足する事なく、今のいい状態のテニスを持続させたい。もう少しシングルスでコートに立っていたかったというのはありますけど、時間とともに大きな思い出になっていくと思う。」

最後、テニスファンに向けて「チャレンジする事の真っただ中にいますけど、少しでもテニスの情熱とチャレンジする楽しさを、もっと皆さんと分かち合える時が長く続けばと思いますので、今後も応援していただければと思います。」と、クルム伊達。

クルム伊達のウィンブルドン自己最高記録は１９９６年のベスト４進出で、その時は準決勝でＳ・グラフ（ドイツ）にフルセットで敗れている。

今年の全豪オープン１回戦でＮ・ペトロワ（ロシア）をストレートで下したクルム伊達は、オープン化以降最年長勝利記録更新した。さらに２回戦ではＳ・ペア（イスラエル）を破り、全豪オープンシングルスで１９９５年以来１８年ぶりとなる３回戦進出の活躍をみせた。

一方、セリーナは今年の全仏オープンで２００２年以来１１年ぶり２度目の優勝を飾ると同時に、グランドスラムでは通算１６度目のタイトルを獲得している。

クルム伊達に勝利したセリーナは４回戦で、第１４シードのＳ・ストザーに逆転で勝利した第２３シードのＳ・リシキ（ドイツ）と対戦する。

《ウィンブルドン 男女対戦表》

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