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アメリカのフロリダ州マイアミで行われた男子テニスツアーのマスターズ大会であるソニー・オープン男子で、自身９度目のマスターズ優勝を飾り、Ｒ・フェデラー（スイス）を抜き自己最高位に並ぶ世界ランク２位へ返り咲いたＡ・マレー（英国）が、昨年の全米オープンでグランドスラム初優勝を飾った決勝戦でのエピソードを地元イギリスのタイム誌での取材で語った。

マレーは、昨年の全米オープン初優勝までにグランドスラム決勝の舞台へ４度進出するも準優勝に終わり、タイトル獲得に至っていなかった。

２００８年の全米オープンと２０１０年の全豪オープンではフェデラーに、２０１１年の全豪オープンではＮ・ジョコビッチ（セルビア）に、２０１２年のウィンブルドンではまたしてもフェデラーにグランドスラム優勝を阻まれていた。

優勝を飾った昨年の全米オープン決勝戦も簡単なものではなかった。ジョコビッチと対戦したマレーは、第１・第２セットを先取し、優勝まであと１セットと王手をかけた。しかし、そこからジョコビッチに反撃され２セットを失い、試合の流れがジョコビッチに傾き、またしても準優勝に終わってしまうのかという展開になってしまった。

しかし、第５セットをゲームカウント６−２で奪い、初優勝を果たしたマレーは、第４セット後に行った事で気持ちの切り替えが出来たエピソードを明かした。

「とてもショックだった。あの時、ノヴァーク（ジョコビッチ）と対戦するまで、４度のグランドスラム決勝戦で負けていて、おまけに１セットしか取る事が出来ずにもいた。どこを歩いても、タイトル獲得するまで、自分は本当のチャンピオンではないんだって心の底で思っていた。あの時の決勝戦の第４セットを落とした時も、とても悲観的に考えていて、自信もなくなっていたんだ。」と、マレー。

しかしマレーは、第４セットが終わった直後に、トイレット・ブレークを要求してアーサー・アッシュ・スタジアムの入り口近くにある小さな個室へ入り、自分自身と向き合った。

「選手入場口から外へ出ると、小さい部屋があるんだ。台所と鏡があるだけの小部屋さ。」とマレーは、その時の場所の説明を始め、その後に自分自身が行った行為を語り始めた。

「自分自身に問いかけたんだ。“どうしてグランドスラムの決勝戦で負け続けているんだろう。何かが足りないのだろうか。どうして２セットを先取したのに、それを無駄にするんだ。”ってね。そんな気持ちではコートに戻れない。第５セットの最初のボールを打つ以前に、気持ち的に負けてしまっていたんだ。」とマレーは、その時の気持ちを振り返った。

加えて「今まで大声で自分自身に話しかけた事なんて１度もなかった。それが怒りの印だったのかもしれない。あの時のトイレット・ブレークは、普通ではなかったんだ。」と、マレー。

続けて「鏡の前に立ち、自分の心の中の気持ちを変えなければならないって感じていたんだ。そして、大きな声を出して自分に話しかけたのさ。“お前は、この試合に負けないんだ”ってね。」と、自分が行った行為を話した。

「最初はちょっとためらいながら“お前はこの試合に負けない”って言っていたけど、段々声が大きくなっていったんだ。“お前は、今回の決勝戦は逃さない。今度はお前の番だ。”って叫んだんだ。最初はちょっと変だなって思ったけど、心の中の何かが変わったのを感じたんだ。その変化に驚いたけど、勝てるって実感したんだ。」とマレーは、心境の変化を語った。

そして、コートへ戻ったマレーは第５セットを奪い、初のグランドスラム優勝を飾った。

先日のソニー・オープン男子決勝でも、第３セットでＤ・フェレール（スペイン）にマッチポイントを握られる崖っぷちに立たされながらも、それを跳ね除けたマレーは逆転でタイトルを獲得した。その精神力は、昨年の全米オープン決勝戦での経験が助けになっていたのかもしれない。


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(翻訳・記事/弓削忠則)