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男子テニス界で数々の功績を残し続けるＲ・フェデラー（スイス）。今年も活躍したフェデラーに焦点を当て、本日は２０１２フェデラーシリーズ その２をお届けします。

ウィンブルドンで２０１０年はＴ・ベルディフ（チェコ共和国）、２０１１年はＪＷ・ツォンガ（フランス）に敗れ、２年連続でベスト８に終わっていたフェデラー。過去６度の優勝を飾っていたフェデラーは、７度目の優勝を目指す。

１回戦はＡ・ラモス（スペイン）、２回戦はＦ・フォニュイーニ（イタリア）に快勝し、順当に３回戦進出を決める。

だが、３回戦でＪ・ベネトー（フランス）と対戦し、フェデラーは絶体絶命に陥ることになる。この試合、ベネトーの思い切りの良いプレーが型にはまり、２セットダウンの状況に追い込まれるフェデラー。前日には第２シードのＲ・ナダル（スペイン）がＬ・ロソル（チェコ共和国）にフルセット負けを喫していたセンターコート。誰もが「フェデラー、まさかの３回戦敗退」と、頭によぎった。

第３セットは取り返したものの、第４セットではあと２ポイントで敗退というところまで６度も追い込まれる。だが、芝のコートを知り尽くしたフェデラーはなんとかしのぎ、第４セットはタイブレークへ突入する。

タイブレークではベネトーの気迫あるプレーに押されるも、フェデラーはドライブボレーなどを決め第４セットを奪い、試合の行方はファイナルセットへ。このセットでフェデラーは第４ゲームでリターンエースを決めブレークに成功し、ゲームカウント４－１とリードする。

これで勢いに乗ったフェデラーは、ベネトーに4-6, 6-7 (3-7), 6-2, 7-6(8-6), 6-1の大逆転で４回戦進出を決めた。試合後、フェデラーは「２セットダウンになったら難しいけど、落ち着くことだね。明らかに残された命は少ないからね。タフにプレーするようにして、ポイントごとに集中するんだ。つまらなく聞こえるけど、それが正しいことなんだよ。」

敗れたベネトーは「彼の精神力は岩のようだ。彼は２セットダウンだったのに、その素振りを見せなかった。少しでもプレーのレベルを落としたら、彼がチャンスを掴んでしまう。」と、コメント。グランドスラムでフェデラーが２セットダウンから逆転勝ちするのは、この試合で通算８度目のことだった。今年の全仏オープンでもＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）に3-6, 6-7(4-7), 6-2, 6-0, 6-3で勝利していた。

ベスト１６に進出したフェデラーは４回戦でＸ・マリス（ベルギー）、準々決勝ではＭ・ヨージニ（ロシア）にそれぞれ勝利し、３年ぶりとなる準決勝の舞台へ駒を進める。準決勝で待っていたのは、ディフェンディング・チャンピオンであり、世界王者のＮ・ジョコビッチ（セルビア）だった。

しかし、この準決勝でのフェデラーは明らかにいつもと違った。

試合が始まるとエンジン全開のプレーで挑むフェデラーと２０１１年から圧倒的な強さを発揮してきたジョコビッチは激しいラリー戦を繰り広げ、互いに１セットずつ奪い合い、第３セットへ。

このセット、両者サービスキープを続け、ジョコビッチのサービスゲームである第１０ゲームを迎える。そして、１５－３０とフェデラーがリードし、次のポイントでジョコビッチがスマッシュを決める！かと思われたが、ジョコビッチはこのビッグポイントでミスを犯し、フェデラーがセットポイントを握る。

１本目はしのがれるも、２本目は何本も続くラリーからネットへ出たフェデラーが最後スマッシュを決め、第３セットを奪う。この瞬間、フェデラーは右手の拳を強く握り、雄叫びをあげた。これで勢いを失ったジョコビッチに対し、フェデラーはそれを見逃さず、第４セットの第２ゲームでブレークに成功し、２時間１９分の試合に終止符を打った。

まさに、フェデラーに「神が降りた」試合だった。

フェデラーの決勝の相手は、英国男子勢として７４年ぶりとなる決勝進出を決めたＡ・マレー（英国）だった。もし、フェデラーが優勝すると、Ｐ・サンプラス（アメリカ）に並ぶウィンブルドン７勝目と、世界ランク１位復帰も果たすこととなる。それに対し、マレーが優勝するとフレッド・ペリー以来となる７６年ぶりの地元勢優勝がかかっていたビッグマッチだった。

決勝前、フェデラーは「プレッシャーもあるけど、楽しみにしている。そのために頑張ってきた。」と、コメントしていた。

迎えた決勝戦当日、天候は晴れていたため屋根が開いた状態で試合が行われた。

しかし、マレーの応援が多い中の試合で、プレッシャーを感じたフェデラーは第１セットの第２ゲームでドライブボレーをミスしてしまい、マレーにブレークされてしまう。これでマレーに勢いを乗せてしまい、第１セットを落としてしまう。

第２セットは互いに譲らない展開が続くも、第１２ゲームでフェデラーが最後バックハンドのドロップボレーを決めこのセットを奪い、第３セットへ。

その後、第３セットの第３ゲームで雨が降り出し、試合は一時中断。以降は屋根が閉まった状態で試合が行われた。試合再開後、フェデラーはマレーに隙を与えないテニスを展開、最後はマレーのフォアハンドがアウトし、4-6, 7-5, 6-3, 6-4で勝利。

この勝利により、フェデラーは大会史上最多記録に並ぶ７度目の優勝、さらに自らの持つグランドスラム最多勝記録を１７に更新した。同時に２０１０年の全豪オープン以来となるグランドスラム優勝となったフェデラーは、およそ２年ぶりに世界ランク１位に返り咲くことも確定させた。

今大会では２００３年から５連覇を達成するなど、抜群の相性の良さを誇るフェデラーは「他のどこよりも気分良くプレーできる。理由はわからないけど、とても特別な場所。今回はトロフィーを持っている自分を想像しようとはしなかった。この場所で自分が何を成し遂げたのか理解するのに、少し時間がかかるでしょう。」と、語った。

一方、敗れたマレーはグランドスラム通算４度目の決勝ながら、またしてもタイトルに手が届かなった。試合後のスピーチでは涙ながらに「もう少しだったんだけどね。これからも(優勝に向けて)トライするけど、簡単なことではない。ウィンブルドンでプレーするプレッシャーについて、色々と言われるけど、試合を見てくれる皆さんが力をくれた。信じられないサポートだった。ありがとう。」と、コメント。マレーの涙に観客はスタンディングオベーション、さらに万雷の拍手で応えた。

２００３年にグランドスラム初優勝したウィンブルドンの地で７度目の優勝を飾ったフェデラー。次なるロンドンオリンピックに向け、金メダル獲得を目標に動き出す。

【続きは本日１２月５日(水)２２時頃】

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