- 国内最大の総合テニス専門サイト テニス365 - 錦織圭、フェデラー、ナダル、ジョコビッチなどテニスニュース満載。全豪オープン、ウィンブルドン、全仏オープン、全米オープンなどテニス大会特集も！

男子テニスツアーの米男子クレーコート選手権（アメリカ/ヒューストン、賞金総額４４万２５００ドル、クレー）は１５日、シングルス決勝が行われ、第４シードのＪ・モナコ（アルゼンチン）が第２シードのＪ・アイズナー（アメリカ）に6-2, 3-6, 6-3のフルセットで勝利、今季２勝目となるタイトルとともに優勝賞金７万９８８０ドルを手に入れた。

今大会に続いてモンテカルロ・マスターズにも出場する予定のモナコは、優勝の余韻に浸る間もないようだ。火曜日に予定されている１回戦に出場するため、モナコはすぐさまヨーロッパに旅立たなくてはならなかった。

会見場に駆け込んできたモナコは「休む間もないね。少しだけウォームアップをして、すぐに次の試合さ。エネルギーは問題ないよ。ここで何時間もプレーしたから、練習の必要はありません。試合に集中して、ベストを尽くすだけです。」とコメントを残した。

一方のアイズナーは、この試合に勝利すれば自身初となるクレーコートでのタイトルと同時に世界ランク８位の座も手に入るチャンスだった。

２６歳のアイズナーは、準決勝でＦ・ロペス（スペイン）に勝利したものの、足に疲労がたまっていたことを認めている。アイズナーは先週末にモンテカルロで行われたデビスカップ準々決勝に出場後、ヒューストンに戻ってきていた。

第１セットで疲労を感じていたアイズナーは、モナコにリードを許すこととなる。「体が温まって、試合に集中するための犠牲としては大きかった。とても疲れていたし、試合の序盤は動きが悪かった。」と、アイズナーは振り返っている。

しかし、今大会の決勝に進出したことにより、自己最高となる世界ランク９位になるとともに、Ｍ・フィッシュ（アメリカ）に代わりアメリカのナンバー１になることが決まっているアイズナーは、今季すでにＮ・ジョコビッチ（セルビア）とＲ・フェデラー（スイス）というビッグネームから勝利を挙げるなどしている。

「今年はすごく良い結果を残していますが、もっと良くなる可能性もあります。頑張り続けるだけですし、プレーが向上する余地があることも分かっています。」

今大会で優勝したモナコは、週明けに発表される最新の世界ランキングで自己最高に並ぶ１４位になることとなった。近年は怪我に泣かされてきたモナコだったが、今年は２月にもタイトルを獲得するなど好調を維持している。

「自分のキャリアでも素晴らしい時だと思います。」とモナコ。「この成果にとても満足しています。今は頑張るときです。シーズンは始まったばかりです。これから、自分にとって重要なクレーシーズンがヨーロッパで始まります。」

今大会通じて全てのサービスゲームをキープしていたアイズナーに対し、モナコは第１セットだけで２度のブレークに成功すると、そのままセットを先取する。

「ブレークされたことは驚かなかった。彼はタフな選手だからね。」とアイズナー。

第２セットに入ると展開は一変し、アイズナーが４－２とリードを奪う。続く第７ゲームでは３本のブレークピンチを切り抜けたアイズナーは、そのままサービスキープを続け、セットオールに追いつく。

第３セットは序盤からサービスキープが続く展開となったが、第８ゲームでモナコが値千金のブレークに成功、ゲームカウント５－３とリードを奪うと、続く第９ゲームで迎えたマッチポイントでバックハンドのパッシングショットを鮮やかに決めてゲームセット。２時間２７分でモナコが優勝を決めた。

「ファイナルセットはバトルでした。」と語ったモナコは、優勝の瞬間、コートに膝をつき喜びを表現した。