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男子テニスのシニアツアーであるチャンピオンズ・シリーズに、グランドスラム通算１１勝を誇るＢ・ボルグ（スウェーデン）が参戦することが明らかになった。またボルグが初戦に勝利すると、Ｊ・マッケンロー（アメリカ）と対戦する可能性がある。

今週の木曜日からボストンで開催されるアウトバック・チャンピオンズ・シリーズには８人がエントリーしており、もしボルグがＭ・ペンフォーシュ（スウェーデン）に勝利し、マッケンローがＭ・ビランデル（スウェーデン）を破れば、両者の対戦が実現することとなる。

マッケンローは１９８１年のウィンブルドン決勝でボルグの６連覇を阻止、さらにＵＳオープン決勝でも２度ほどボルグを破るなど、両者のライバル関係は１９７０年代後半から８０年代前半にかけてテニスファンを熱狂させた。

およそ１０年ぶりに競技に復帰する５３歳のボルグは、マッケンローついて「良い関係」と語り、コート上で再開することを望んでいるようだ。

「我々は過去に素晴らしい試合をしてきたし、ネットの向こう側にジョンを見るのはとても特別なことだよ。」とボルグは電話でのインタビューに答えている。

またボルグは、コートの内外に関わらずマッケンローのことを同世代のどの選手よりも尊敬しているという。「彼も同じ気持ちだと思うよ。」

かつてのボルグは１９７４年から１９８１年にかけて、１１のグランドスラム・シングルスタイトルを獲得している。ウィンブルドンで５連覇、そして全仏オープンでは記録となる６連覇を達成している。またマッケンローとは１４度の対戦があり、７勝７敗で星を分け合っている。

２人の対戦で最も有名なのが１９８０年のウィンブルドン決勝。第４セットのタイブレークをマッケンローが１８－１６で制したが、ファイナルセットをボルグが８－６で奪い５連覇を達成した。この試合の模様は、その後のウィンブルドンが雨で中断となるたびに繰り返しテレビで放映されるほど。

ボルグはこの試合について、１度だけ見たことがあると明かしている。

「自分で自分の古い試合を観ることはとても珍しいことだよ。自分で自分を見るなんて、それほど良いものじゃないよ。」と語ったボルグであったが、１０年前に当時１０歳の息子にせがまれて試合を見ることになったという。

「２人とも素晴らしいプレーだった。５セットの試合全てのポイントを座って観たことは最初で最後のことだよ。」

近年、ボルグとマッケンローは親交を深めており、ボルグが試合に出場する大きな理由の一つがマッケンローであったという。「この２～３年、彼に説得され続けられたよ。」とボルグ。

また、このチャンピオンズ・シリーズの創始者でもある元世界王者のＪ・クーリア（アメリカ）もボルグを説得し続けた１人だ。「長いことビヨンにプレーしてくれるよう誘っていたし、最近の彼はそれほどプレーしていなかったからね。最後は僕の粘り勝ちだったね。」とコメントしている。