アルカラス4強「過酷な状況、大好き」

男子テニスのシンシナティ・オープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）は日本時間１６日（現地１５日）、男子シングルス準々決勝が行われ、第２シードのＣ・アルカラス（スペイン）が第９シードのＡ・ルブレフを6-3, 4-6, 7-5のフルセットの激闘の末に破り２年ぶり２度目のベスト４進出を果たすとともに、ATPマスターズ1000での連勝を１５に伸ばした。

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２２歳で世界ランク２位のアルカラスが同大会に出場するのは５年連続５度目。最高成績は２０２３年の準優勝となっている。

今大会は初戦の２回戦で世界ランク５６位のＤ・ジュムホール（ボスニア）、３回戦で同７２位のＨ・メジェドビッチ（セルビア）、４回戦でラッキールーザーで本戦入りした同９８位のＬ・ナルディ（イタリア）を下し８強入りした。

２７歳で世界ランク１１位のルブレフとの顔合わせとなった準々決勝の第１セット、アルカラスは要所を抑え相手にブレークポイントを１度も与えず、リターンゲームでは２度のブレークポイントをいずれもものにし先行する。

しかし第２セット、アルカラスはルブレフのサービスを崩せずリターン時にわずか３ポイントしか獲得できずにいると、第７ゲームでブレーク奪われ１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセット、アルカラスは第８ゲームで先にブレークに成功するも、直後の第９ゲームでブレークバックを許す。それでも終盤の第１２ゲームでアルカラスはこのセット２度目のブレークを果たし、２時間１７分の激闘を制した。

アルカラスはこれでATPマスターズ1000において、連勝を１５に伸ばすとともに、１２度目の準決勝進出を果たした。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにアルカラスのコメントを掲載している。

「（第２セットを落とし追いつかれたが）とにかくその瞬間を受け入れること、第３セットで戦うこと、そして本当に厳しい戦いになることを理解すること。それが大好きなんだ。過酷な状況だったけど、そのエネルギーの中でプレーするのが大好き。こういう経験をすることができて本当に幸せ。だから、そういう瞬間にはただそれを思い出すようにしている」

「第２セットで何度か集中力が途切れてしまったが、常に前向きな気持ちでプレーできた。アンドレイ（ルブレフ）のような選手と対戦する場合、２、３ポイント集中力を失うと、セットを落としたり、試合に負けそうになることもある。僕は精神的に強くあり続けることができた。それが一番誇りに思える点だ」

勝利したアルカラスは準決勝で第３シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）と第５シードのＢ・シェルトン（アメリカ）の勝者と対戦する。