車いすテニスのエキシビションマッチであるマイアミ・オープン・車いすテニス・インビテーショナル(アメリカ/マイアミ、ハード)は日本時間29日(現地28日)に男子シングルス決勝が行われ、2023年に現役を引退した元世界ランク1位の国枝慎吾が現世界ランク4位のG・フェルナンデス(アルゼンチン)を6-1, 4-6, 6-2のフルセットの熱戦の末に破り優勝を飾るとともに、大会2連覇と単複2冠を達成した。
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今年2月に41歳となった国枝は、2023年1月に世界ランク1位のまま現役を引退。
現役時代には、四大大会の車いすテニス部門で男子歴代最多となる50回(シングルス28回、ダブルス22回)の優勝を記録。また、パラリンピックではシングルスで金メダルを3個、ダブルスで1個獲得しており、四大大会とパラリンピックを制覇する生涯ゴールデンスラムを達成。まさに車いすテニス界のレジェンドである。
その国枝は、昨年初開催となったマイアミ・オープンの車いすテニス部門にトーナメント・ディレクター兼プレーヤーとして参戦し、決勝でA・ヒューエット(イギリス)を6-7 (3-7), 6-3, 6-3の逆転で下し初代王者に輝いた。
そして今年も同大会に出場した国枝は、準決勝で現世界ランク3位で25歳のM・デ ラ プエンテ(スペイン)を7-5, 7-5のストレートで破り決勝に駒を進めた。
決勝では現世界ランク4位で31歳のフェルナンデスと対戦。第1セット、国枝は第1ゲームを相手にキープされるも、第2ゲームから試合の主導権を握り一気に6ゲームを連取して先行する。
続く第2セットは接戦となったが、第9ゲームで国枝は相手にブレークを奪われると、第10ゲームをキープされ1セットオールに追いつかれる。
迎えたファイナルセット、国枝は第1ゲームで先にブレークを許すと、第2ゲームもキープされゲームカウント0-2と追いかける展開となる。それでもここから王者国枝が本領発揮。鋭いストロークでポイントを重ねていき流れを掴むと、第3ゲームから一気に6ゲームを連取。最後はリターンエースで優勝を決めた。
現役のトップ選手たちを撃破しタイトルを獲得した国枝はこれで大会2連覇を達成。また、現地26日に行われたダブルスでもG・リード(イギリス)とのペアでデ ラ プエンテ/ フェルナンデス組を破り優勝を飾った国枝は、今大会単複2冠を成し遂げた。
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