四大大会初8強に涙、快進撃続く

ウィンブルドン8強入り決めたサン

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は日本時間８日（現地７日）、女子シングルス４回戦が行われ、予選勝者で世界ランク１２３位のＬ・サン（ニュージーランド）（ニュージーランド）がワイルドカード（主催者推薦）で出場した同１３５位のＥ・ラドゥカヌ（イギリス）を6-2, 5-7, 6-2のフルセットで破り、四大大会初のベスト８進出を果たした。

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今大会に予選から出場した２３歳のサンは３試合を勝ち抜き、今年の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）に続く２度目のグランドスラム本戦出場を決めた。

本戦では１回戦で第８シードのジェン・チンウェン（中国）を下し大金星を上げると２回戦で世界ランク１５３位のＹ・スタロドゥブツェワ（ウクライナ）（ウクライナ）、３回戦で同６１位のヂュー・リンを撃破。ニュージーランドの女性選手がウィンブルドンで１６強入りするのは１９６８年のオープン化以降では初となる偉業を達成した。

快進撃を続けるサンは４回戦、２０２１年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）を制した２１歳のラドゥカヌと対戦した。

第１セット、１５本のウィナーを決めたサンは先に２度のブレークに成功し開始から３ゲームを連取。第４ゲームで１度ブレークを返されるも終盤となる第７ゲームで３度目のブレークを奪い先行する。

第２セット、互いにブレークポイントを握るもブレークとはいかずサービスキープが続き終盤へ。すると第１２ゲーム、ラドゥカヌにセットポイントとなるブレークポイントを握られると最後はサンのバックハンドショットがミスとなりブレークを許し、１セットオールに追いつかれる。

それでもファイナルセット、サンは第１ゲームでいきなりブレークに成功。その後はサービスキープを続けると終盤となる第７ゲームで２度目のブレークを奪う。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第８ゲームでは２度のブレークポイントを凌ぐと２本目のマッチポイントをものにし、２時間５０分に及ぶ激闘を制した。

試合後のオンコートインタビューで涙を浮かべたサンは「今は言葉が見つからない。彼女（ラドゥカヌ）との試合は素晴らしかった。彼女は本当に全力を尽くしていたが、私は勝利できた。彼女は明らかにすべてのボールに走り、最後まで戦うので、私は本当に必死に戦わなければならなかった」とコメントした。

なお、世界１２３位でのウィンブルドン８強入りは史上２番目に低いランキングに。２０１８年に同１８１位でベスト８に進出したＳ・ウィリアムズ（アメリカ）に次ぐ記録となる。さらにオープン化以降のウィンブルドンで予選勝者が８強入りするのは７人目となった。

勝利したサンは準々決勝で世界ランク３７位のＤ・ヴェキッチと対戦する。ヴェキッチは４回戦で同９３位のＰ・バドサ（スペイン）を6-2, 1-6, 6-4のフルセットで下しての勝ち上がり。

同日には第７シードのＪ・パオリーニ（イタリア）と第１９シードのE・ナヴァッロが８強に駒を進めた。

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