元女王、出産からの復帰戦は黒星

ケルバー

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース/シドニー、ハード）は３０日にドイツ対イタリアが行われ、この対戦の女子シングルスで元世界ランク１位のＡ・ケルバー（ドイツ）が出産を経て約１年半ぶりに復帰を果たした。試合は世界ランク３０位のＪ・パオリーニ（イタリア）に4-6, 5-7のストレートで敗れ、白星とはならなかった。

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四大大会通算３勝で元世界ランク１位のケルバーは、２０２２年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）を最後にツアーを離脱し今年２月に第一子となる女の子を出産。

その後トレーニングを重ね、今大会での復帰が実現した。

約１年半ぶりの復帰戦となったこの日の第１セット、ケルバーは第３ゲームで先にブレークに成功する。しかし、第５ゲームからパオリーニに４ゲーム連取を許すなどし先行される。

続く第２セット、パオリーニが第６ゲームで脚に痙攣を起こしたことも影響し、ケルバーが第１０ゲームでサービング・フォー・ザ・セットを迎える。しかし、ここで身体の動きを取り戻したパオリーニにブレークバックを許し追いつかれると、最後は第１２ゲームでブレークを奪われ力尽きた。

敗れはしたものの、ケルバーはこの試合の随所で持ち味の粘り強いプレーや鋭いフォアハンドストロークを披露。ここからの復活劇を予感させる充実の内容で１時間４８分の試合を戦い抜いた。

今後のケルバーの試合にも注目が集まる。

なお、この大会は男女シングルスと混合ダブルスの３試合で競う団体戦。ドイツ対イタリアの一戦はイタリアの１勝で第２試合の男子シングルスに突入した。

男子シングルスでは世界ランク７位のＡ・ズベレフ（ドイツ）と同４６位のＬ・ソネゴ（イタリア）が対戦する。