予選勝者が快進撃続け決勝へ

全米OPでのパーヴェル・コトフ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのBNPパリバ・ノルディック・オープン（スウェーデン/ストックホルム、室内ハード、ATP250）は２１日、シングルス準決勝が行われ、予選を勝ち上がった世界ランク１０９位のＰ・コトフが同５３位のＭ・キツマノビッチ（セルビア）を6-3, 6-4のストレートで破り、初の決勝進出を果たすとと共にツアー大会初制覇に王手をかけた。

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２４歳のコトフは今季、４月のハッサン2世グランプリ（モロッコ/マラケシュ、レッドクレー、ATP250）で４強入り、６月のマヨルカ・チャンピオンシップス（スペイン/マヨルカ、芝、ATP250）で８強入りしている。

直近では前々週のチャイナ・オープン（中国/北京、ハード、ATP500）、前週のロレックス・上海・マスターズ（中国/上海、ハード、ATP1000）に出場したものの２週連続で初戦敗退を喫していた。

今大会では予選２試合を勝ち抜き本戦入りすると１回戦で第７シードのＣ・ユーバンクス（アメリカ）、２回戦で世界ランク５５位のＬ・ソネゴ（イタリア）、準々決勝で第３シードのＴ・フリークスポール（オランダ）を下し４強入りを決めた。

準決勝の第１セット、第３ゲームで２度のブレークポイントを活かせなかったコトフだが第６ゲーム、再び２度のブレークポイントを掴むと最後はキツマノビッチのボールがアウトとなりブレークに成功する。自身のサービスゲームではブレークチャンスを与えず先行する。

続く第２セット、コトフは第５ゲームで40-30としブレークポイントを掴むと最後は強烈なリターンエースを決めてブレークに成功。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲーム、40-30まで迫られるも粘りを見せブレークチャンスを与えず。最後は長いラリーを制し、１時間３１分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにコトフのコメントを掲載し「すごくうれしいけど、すごく疲れているよ。決勝でプレーするのが夢だった。僕にとってシーズン最高の締めくくりだよ」と語った。

「とてもアグレッシブなプレーを心がけた。できるだけミスをしないようにしたけど、それでもとてもタフな試合だった。ここでの１週間は素晴らしいものだったよ」

予選勝者が決勝進出を果たすのは２０２２年２月のドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、ATP500）でのＪ・ヴェセリ（チェコ）以来約１年８カ月ぶり。優勝となれば２０２１年の２月のコルドバ・オープン（アルゼンチン/コルドバ、クレー、ATP250）でのＪ・セルンドロ（アルゼンチン）以来約２年８カ月ぶりとなる。

勝利したコトフは決勝で世界ランク１４０位のＧ・モンフィス（フランス）と対戦する。モンフィスは準決勝で同３５位のＬ・ジェレ（セルビア）を7-5, 6-2のストレートで下しての勝ち上がり。

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