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錦織「若手に試合教えた」質問に笑顔

勝利した錦織圭

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのアトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）は２７日にシングルス２回戦が行われ、世界ランク４３９位の錦織圭が同１５６位で１８歳のシャン・ジュンチェン（中国）を6-4, 7-6 (7-3)のストレートで破って約１年９ヵ月ぶりのツアー復帰大会でベスト８進出を果たした。試合後のオンコートインタビューではインタビュアーから「若手に試合のやり方を教えたね」と問われ錦織が笑顔を見せる場面があった。

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３３歳の錦織は、先月のカリビアン・オープン（プエルトリコ/パルマスデルマル、ハード、ATPチャレンジャー）で約１年８ヵ月ぶりに復帰し優勝した後、チャレンジャー２大会に出場した。

アトランタ・オープンにはプロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）を使用して世界ランク４８位として出場。２０２１年１０月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）以来となるツアー大会復帰を果たすと、１回戦で世界ランク６３位のＪ・トンプソン（オーストラリア）にストレート勝ちをおさめ初戦を突破した。

２回戦、自身の以前のコーチであるダンテ・ボッティーニ氏が指導するシャンとの激突となった錦織。この試合は序盤から硬さの目立つシャンに対し第１ゲームでブレークチャンスを握ると、深いリターンからスマッシュを決めブレークに成功する。その後もベースラインからのストローク戦で優位に立つ錦織は安定したテニスを披露するが、第６ゲームではシャンにドロップショットを決められるなど翻弄されブレークバックを許す。

それでも錦織は直後の第７ゲームで３ポイントを連取し0-40とすると、最後はシャンがダブルフォルトを犯しブレークを奪う。そのリードを守り切った錦織は３８分で第１セットを先取した。

第２セット、フォアハンドのミスなどで第２ゲームでブレークポイントを握られた錦織。最後はシャンに絶妙なロブショットを決められ先にブレークを許すが第３ゲームではリターンから主導権を掴むと、プレッシャーがかかったシャンが再び痛恨のダブルフォルトを犯しブレークバックに成功する。

すると、錦織からみてゲームカウント２－３となった第５ゲームでシャンが右足首付近の違和感を訴えメディカルタイムアウトを取得。再開後、互いにサービスゲームをキープしてタイブレークに突入するも、１ポイント目でミニブレークを奪った錦織がこれを取り切り勝利した。

錦織がツアーレベルで８強に進出するのは２０２１年８月のムバダラ・シティ・オープン（アメリカ/ワシントン、ハード、ATP500）以来約２年ぶりとなった。

準々決勝では第１シードのＴ・フリッツ（アメリカ）と対戦する。フリッツは２回戦で世界ランク８９位のウー・イービン（中国）をストレートで下しての勝ち上がり。

なお、錦織がトップ１０の選手と対戦するのは２０２１年９月の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）３回戦Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）戦以来となる。

試合後のオンコートインタビューでは、まずインタビュアーから「おめでとう。君（錦織）がコートで元気にプレーしているのを観るのは嬉しいよ。若手に試合のやり方を教えたね。今日の勝利はどうでしたか」と問いかけられた。

錦織はこれに笑顔で「試合を楽しもうとしていました。厳しい戦いでしたが、コートではとても楽しめました。特に（ナイトマッチで）照明の下でのプレーがとても良かったです。今日はとてもいい気分でプレーできました」と答えた。

また怪我からの復帰については「怪我から復帰するのはいつも大変なことで、僕は２年ほど休んでいました。幸運にもここで２勝できましたし、明日もプレーできることをうれしく思っています」と語った。

最後に明日のフリッツ戦について「私たちは何度か対戦しました。彼は今年素晴らしいプレーをしています。タフな選手です。素晴らしいサービスを持っていて、フォアハンドもよく、アグレッシブです。僕は明日はタフでいなければいけません」と述べ笑顔でインタビューを終えた。

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