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アルカラス史上最年少1位へ

優勝を果たしたアルカラス

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は１１日、男子シングルス決勝が行われ、第３シードのＣ・アルカラス（スペイン）が第５シードのＣ・ルード（ノルウェー）を6-4，2-6，7-6 (7-1)，6-3で破って四大大会初優勝を成し遂げるとともに、男子選手で史上最年少の世界ランク1位になることが確定した。表彰式では「感情が込み上げてきてしまってうまく言葉にできない」と喜びを嚙み締めた。

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勝利した方が１２日付の世界ランキング更新で「世界ランク１位」の座につくことが決まっている決勝戦。アルカラスは第１セットで３本のサービスエースを決めるなどファーストサービスが入ったときに７５パーセントの確率でポイントを獲得。ルードにブレークを許さずにいると、第３ゲームでブレークしたリードを守り切り第１セットを先取する。

しかし、第２セットではミスの少ないテニスを披露するルードに対し、アルカラスは直近３試合をフルセットで勝ち抜いてきた疲労からかミスが散見。２度のブレークを許しセットカウント１－１に追いつかれてしまう。

第３セット互いに１度ずつブレークを奪い迎えた終盤。ゲームカウント５－６で迎えた第１２ゲームで２度のセットポイントを握られるもこれをセーブ。最終的に１０分以上要したこのゲームをキープしタイブレークに突入した。タイブレークでは３度のミニブレークに成功するなど７ポイントを連取。セットカウント２－１と勝利に王手をかける。

第４セット、序盤はサービスゲームのキープが続くも、徐々にアルカラスのストロークがルードを苦しめ始め、第６ゲームでは強烈なバックハンドウィナーを放つなど先行。最後はラリー戦を制してブレークに成功する。そのリードを最後まで守り続けたアルカラスが３時間２０分で勝利。この瞬間に初の世界ランク１位になること、そして２００１年にＬ・ヒューイット（オーストラリア）が打ち立てた記録を破り、史上最年少での首位になることが決定した。

表彰式でアルカラスは「憧れてきた、夢見てきたことが叶ったという感じだ。グランドスラムチャンピオンで世界ランク１位だ。これは感情が込み上げてきてしまってうまく言葉にできないね。僕は今までの努力が実ったんだと感謝したい。そして家族に感謝したい、まだ１９歳だ。両親と仲間に支えられたからできたことなんだ」と話した。

「今はちょっと疲れているよ。いつも疲れている場合じゃないって言い聞かせているんだ。『これからファイナルだから』って。どの大会でもそう言っているんだ。コートで全てを出し切るための姿勢だよ。努力を重ねてせっかくここまで来たんだから、疲れている場合じゃないんだ」

一方、敗れた２３歳のルードはノルウェー人男子で初の四大大会優勝、そして同国選手初の世界ランク１位につくことはできなかった。

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