男子テニスのセルビア・オープン（セルビア/ベオグラード、クレー、ATP250）は２４日、男子シングルス決勝が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は第２シードのＡ・ルブレフに2-6, 7-6(7-4), 0-6で敗れ、今季初優勝を飾ることはできなかった。試合後、ジョコビッチは「第３セットでガス欠になった」と明かした。

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世界ランク１位のジョコビッチは今大会、準決勝で第８シードのＫ・ハチャノフを4-6， 6-1, 6-2の逆転で下し、３試合連続の逆転勝利で決勝に進出。一方、同８位のルブレフは準決勝で第６シードのＦ・フォニーニ（イタリア）を6-2, 6-2のストレートで下し、決勝進出を決めた。

両者は２度目の顔合わせで、前回は２０２１年１１月のNitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）で対戦し、ジョコビッチが6-3, 6-2のストレートで勝利している。

同大会で１１年ぶり３度目の優勝を狙うジョコビッチは第１セット、好調な滑り出しを見せるも第５ゲームで先にブレークを許すと、第７ゲームもサービスキープができず。４試合連続で第１セットを落として追いかける展開になる。

第２セット、ジョコビッチが第２ゲームでブレークに成功するも、ルブレフは第３ゲームですぐさまブレークバック。互いにサービスキープを続けて迎えた第１０ゲームでジョコビッチは２度のセットポイントを掴むも決めきれず。ジョコビッチは第１２ゲームでもセットポイントを２度握るも、ルブレフがキープをしてタイブレークに突入する。

タイブレークに入ると、ジョコビッチが先にミニブレークに成功して３ポイントを連取し、リードを守って１セットオールとする。

ファイナルセット、逆転勝ちを狙うジョコビッチだったが疲労を隠せず。ルブレフに６ゲーム連取を許した。

ジョコビッチは新型コロナウイルスのワクチン接種を巡り、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）をはじめ、アメリカで開催されたマスターズシリーズの出場が叶わず、今大会が今季３大会目。

２月のドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、ATP500）でベスト８、先週まで開催されていたロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）では２回戦敗退に終わっており、２０２１年１１月のロレックス・パリ・マスターズ（フランス/パリ、室内ハード、ATP1000）以来、５ヶ月ぶりのタイトル獲得はならなかった。

今季初優勝を逃したジョコビッチは試合後にルブレフとの一戦を総括。男子プロテニス協会のATPが公式サイトを通じてそのコメントを伝えた。

「ポジティブに考えないとね。地元の観客の前で決勝を戦えたんだ。第３セットでガス欠になり、それ以上の戦いができなかったのは残念だった。今週も素晴らしいプレーをしたアンドレイ（ルブレフ）におめでとうを言いたい。彼は男子のトッププレーヤーであり、ベストプレイヤーの一人だ」

「最初のセットを簡単に落としてしまった。今は４つのタフな３セットバトルを終えて、疲れている。この試合の前にタフな３セットバトルを制したことが、今シーズンの継続に役立っていると思う」

「第２セットの終わりまではあまり疲れを感じなかったよ。（第２セットでの）5-4のゲームは長かったし、そのあたりから調子が悪くなってきたんだ。もう１セット戦う準備はできていた。でも、コート上で見ている人たちにとってはあまり気持ちのいいものではなかったね。みんなが僕の戦う姿、勝とうとする姿を見たがっていることはわかっていたから、そういう経験をしてしまったことは残念に思う。でも、今回はそうではなかったんだ」

「少なくとも、この悪い感覚はモンテカルロでの最初の試合ではなく、４試合目にやってきた。でも、物事はゆっくりと確実に進んでいるよ」

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