大坂 準Vも「意味のある大会」

大坂準Vも「意味のある大会」

準優勝の大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）は２日、シングルス決勝が行われ、世界ランク７７位の大坂なおみは第２シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）に4-6, 0-6のストレートで敗れ、大会初優勝を逃すと共に昨年の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）以来となる１年２ヶ月ぶりのタイトル獲得とはならなかった。試合後には「不思議なことに、優勝できなかったけど私にとって最も意味のある大会の１つになったかもしれない」と語った。

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今大会、大坂は準決勝で２０２１年７月の東京オリンピック（日本/東京、ハード）で金メダルを獲得したＢ・ベンチッチ（スイス）を下し決勝に進出。一方、世界ランク２位のシフィオンテクは準決勝で第１６シードのＪ・ペグラ（アメリカ）を破って決勝に駒を進めている。

大坂とシフィオンテクは今回が２度目の対戦で大坂の１勝。初顔合わせとなった２０１９年のナショナル・バンク・オープン（カナダ/モントリオール、ハード、WTA1000）で大坂が6-4, 7-6 (7-4)のストレートで勝利して以来約３年ぶりの対戦となった。

この試合の第１セット、第１ゲームで２度のブレークポイントを凌いだ大坂。しかし、第５ゲームでも２度のブレークポイントを握られるとシフィオンテクのリターンに苦しみ最後は強烈なバックハンドを決められブレークを許す。リターンゲームでは１度もブレークチャンスを掴めず先行される。

第２セットでは第１ゲームでいきなりブレークを許す厳しい展開に。その後、ダブルフォルトを犯すなどミスが続いた大坂は１ゲームも取ることができず、１時間１９分で力尽きた。

女子テニス協会のWTAは公式サイトに大坂のコメントを掲載し「間違いなく挑戦だった。前回対戦したときは、こんな感じじゃなかったわ。とても勉強になった。彼女は、間違いなく世界１位にふさわしい選手。彼女から多くのことを学び、またこの試合を見返したいと思う」と語った。

「もちろん、ここで勝ちたかったけど、自分にとって本当に良い方向への一歩になったと思う。ベストなプレーができなくても全力で戦えば、勝てるチャンスがあることを実感できたのは収穫だった。それは本当にポジティブな兆候だと思うわ」

一方、勝利したシフィオンテクは３大会連続優勝、そして同一シーズンにBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）とマイアミ・オープンを制覇する、史上４人目の「サンシャイン・ダブル」を達成。キャリア連勝記録を１７に更新した。