女子テニスで世界ランク７７位の大坂なおみは、３１日行われたマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）の記者会見で、先月に現役引退を表明した元世界ランク１位のＡ・バーティ（オーストラリア）について言及し、「本当に尊敬する人であり、憧れの人」と語った。

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マイアミ・オープンは大坂のコメントを公式サイトに掲載。

「私にとって彼女は本当に尊敬する人で憧れの人。本当に彼女のことを悪く言う人は誰もいないと言っていいくらい好き。選手たちは皆、彼女のことを本当に愛していた。それは本当にクールなことだと思う」

「私にとって彼女は最も理想的なナンバー１だと思う。彼女は毎週、一貫していた。裏側で何が起こっているのかわからないから、そういうひたむきさが彼女を苦しめているんだと思う。でも、物事には理由があるものだと思うし、わからない」

「私たちはただ、前に向かって突き進むしかない。過去に起こったことについては、あまり多くを語ることはできない」

先月の２３日、SNS上で現役引退を表明した２５歳のバーティはキャリアで２０１９年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）を含む１５個のタイトルを獲得。

今季は、１月のアデレード国際1（オーストラリア/アデレード、ハード、WTA500）で１勝目を挙げると、続く全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）では初優勝を果たすと共にオーストラリア人女性選手として１９７８年のＣ・オニール以来４４年ぶりのタイトルを掲げていた。

バーティは世界ランク１位でありながら引退した女性選手としては、２００８年５月に６１週連続１位を記録して引退したＪ・エナン（ベルギー）に次いで２人目となった。

なお、大坂なおみは３１日、マイアミ・オープンのシングルス準決勝で第２２シードのＢ・ベンチッチ（スイス）を4-6, 6-3, 6-4の逆転で破り、大会初の決勝進出を決めた。

決勝では第２シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）と対戦する。シフィオンテクは準決勝で第１６シードのＪ・ペグラ（アメリカ）を6-2, 7-5のストレートで破り、初の決勝進出を果たすとともにキャリア連勝記録を１６に更新した。

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