「僕はハッピーな泣き虫」

テイラー・フリッツ、ラファエル・ナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は２０日、シングルス決勝が行われ、第２０シードのＴ・フリッツ（アメリカ）が第４シードのＲ・ナダル（スペイン）を6-3, 7-6(7-5)で下し、２年９ヶ月ぶりとなるツアー２勝目をATPマスターズ1000で飾った。

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フリッツは前日に行われた準決勝のＡ・ルブレフ戦で右足首付近を痛めると、決勝当日の練習中に右足首を捻るアクシデントに見舞われ、テーピングを施して出場した。

第１セット、フリッツは左胸部を痛めて本調子ではないナダルから４ゲームを連取。第８ゲームでナダルにブレークを許すも、第９ゲームで再びブレークして先取する。

第２セット、１ブレークずつ奪い合い、ゲームカウント5-4で迎えた第１０ゲームでフリッツはチャンピオンシップポイントを握るも、決めきれず。

タイブレークにもつれると、フリッツが１ポイント目でミニブレークを取るもナダルに２度ミニブレークを許して4-5とリードされる。しかし、続くポイントでナダルがドライブボレーをミスすると、フリッツは３ポイントを連取し、優勝を掴んだ。

男子プロテニス協会のATPは、公式サイトで試合後のフリッツのコメントを掲載。右足首の負傷について、「試合前にこれほどひどい痛みを経験したことはない」と語った。

「試合に向けて、たくさんの練習をしてきたんだ。試合前は、（足首の負傷で）プレーできるわけがないと思っていた。足首を色々とケアをして、ジェットコースターのような感情を味わってきたよ。でもここにきて、まったく（プレーに）影響がなかったんだ」

「インタビューやスピーチでは、涙をこらえなければならないだろうね。僕はとてもハッピーな泣き虫だから、これは大変なことだよ」

「この大会、特にインディアンウェルズで優勝することは、子供の頃の夢のひとつで、それが叶うとは思ってもみなかったことなんだ。僕は『現実にはありえない』と言い続けてきたんだ」

「僕はこれまでずっと、偉大な選手たちとの試合に敗れてきた。彼らはいつも無敵だと感じていた。だから、大舞台でやるしかないんだ。大きなタイトルを獲るには、最高の選手に勝たなければならない。彼（ナダル）は今年、無敵だった」

「彼（の身体）が大丈夫であることを願うよ。明らかに何かあったんだろう。２０数試合もやって、身体がどうなっているのか想像もつかないよ」

フリッツは２００１年大会を制したＡ・アガシ（アメリカ）以来、２１年ぶりに地元アメリカ勢として同大会を制覇した。