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国内テニスツアーの全日本選手権で７度の優勝（最多記録）を誇り、味の素ナショナルトレーニングセンターの副センター長を務めるなど多方面で活躍されている福井烈氏が１５日、tennnis365.netの独占インタビューに応じ、「今年で１番印象に残ったことは錦織圭がオリンピックで銅メダルを取ったこと」と振り返った。

８月に行われたリオデジャネイロ・オリンピック（ブラジル/リオデジャネイロ、ハード）準決勝で世界ランク１位のＡ・マレー（英国）に敗れた錦織だったが、続く３位決定戦ではそれまで１勝９敗と大きく負け越していたＲ・ナダル（スペイン）を破り、熊谷一弥以来となる日本勢９６年ぶりの銅メダルを獲得した。

「オリンピックの全競技の中で日本が１番最初にメダルを取った種目はテニスなんですよ。それを、今でこそ錦織がコメントしてくれたので知っている方も多くなってきたんですが、彼が言うまでは多くの方が知らなかった。」

「１９２０年のアントワープオリンピックで熊谷さんと柏尾誠一郎さんがシングルスとダブルスで銀メダルを取ったんです。それ以来、正式種目から外れていた時代もあり、復帰後もテニスはメダルが取れませんでした。２０２０年のオリンピックは東京なので１００年かけてメダルをっていう気持ちがあったところを、幸いなことに錦織がその前にメダルを取ってくれた。これがもう、なんといっても今年の本当に大きな出来事でした」と、力強く語った福井氏。

続けて「特に、準々決勝のＧ・モンフィス（フランス）戦のファイナル・タイブレーク。０－４、３－６、マッチポイント３本あって、そこから５ポイント連続で取ったあの瞬間はしびれました。準決勝のマレー戦は完敗したが、３位決定戦でナダルにも6-2, 5-2からセットを取られて、そこからまた盛り返してと、とにかくこんな凄い瞬間に立ち会えたんだという気持ちでした。」

「強烈な感動と刺激を覚えた試合だったし、そんなオリンピックでした。これが今年１番印象に残るテニスのシーンでした」と、今年最大のトピックスをあげた。

また、錦織の今後については「２０１７年は今年以上にチャンスは大きいと考えています。いかに準々決勝くらいまでいい形で勝ち上がっていくか、良いフィジカルで戦えるか。フィジカルのレベルも年々確実に上がってきているので、楽しみですね。注目だと思います」

「ATP1000で優勝出来ると、そこが転機になるのかなと思います。でも、今年は自身最多勝利数など、これだけ勝っていたらすでに究極のところまできていると思います。相手も研究してくるわけで、それに対して研究される上のことをやっているわけですから、全体的なことを考えるとテニスは凄く良くなっていると思います」

続けて「今は２強になっていますけど、私はそこに錦織が入ってくる可能性が高いと思っています。２０１７年が終わった時には３位以上に入っていてほしい」と、錦織の可能性を語った。

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