ジョコ「ブラボーと言うしかない」

男子テニスの国別対抗戦デビスカップファイナルズのファイナル８（スペイン/マラガ、室内ハード）は２５日、準決勝が行われ、世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）擁するセルビアはイタリアに１勝２敗で敗れ敗退。ジョコビッチは単複で出場したものの、同４位のＪ・シナー（イタリア）にいずれも敗れる結果となった。

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９月に行われたデビスカップファイナルズのグループステージを勝ち抜いた８チームが出場し、シングルス２試合とダブルス１試合のトーナメントで決着をつける今大会。準決勝の注目カードは今月シーズン最終戦のNitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）で２度顔を合わせたジョコビッチとシナーの再々戦だ。

シングルスの第１試合は世界ランク５５位のＭ・キツマノビッチ（セルビア）が同２７位のＬ・ムセッティ（イタリア）をフルセットの末に下しセルビアが１勝。ジョコビッチは勝利すれば母国の決勝進出が決まる状況だった。

シングルス第２試合、第１セットはファーストサービスが入ったときに９１パーセントの高い確率でポイントを獲得され、ジョコビッチは１度もブレークチャンスを握れず先行される。

しかし第２セットは一転し、ジョコビッチのサーブ&ボレーや緩急をつけたストロークが有効に。１度もブレークチャンスを与えずにいると、２度のブレークに成功しセットカウント１－１に追いついた。

迎えたファイナルセット、ジョコビッチは第２・第８ゲームで各１度ずつブレークポイントを握るもこれを決め切れず。ゲームカウント５－４で訪れた第１０ゲームでは３度のマッチポイントとなるブレークチャンスを手にするが、ここもシナーに凌がれてしまう。

そして迎えた第１１ゲーム、ジョコビッチはシナーにこのセット初めて与えたブレークチャンスを決められブレークされると、第１２ゲームをキープされ２時間３５分で力尽きた。

１勝１敗として始まったダブルスにはジョコビッチとキツマノビッチ、シナーとＬ・ソネゴ（イタリア）が登場。計３度のブレークを許したセルビアペアは１時間３６分で屈し、計６時間３０分の試合時間を要した３試合が終了した。

ジョコビッチはNitto ATPファイナルズの予選ラウンドロビンでシナーに敗れたあと、決勝で勝利しタイトルを手にしたが、約２週間で３度目の顔合わせとなったこの試合は敗れ、結果的にセルビアはデビスカップ敗退となった。

試合後の会見でジョコビッチは「マッチポイントを３つも握って勝利まであと一歩だった。本当に残念だ。これもスポーツ。国のために負けたとなれば、その悔しさもひとしおだ。おめでとう、イタリア。彼らはそれに値するよ。彼らはとてもいいプレーをした。特にヤニック（シナー）は、僕とのシングルスでも、ダブルスでも、あんなプレーをされたらブラボーと言うしかない」とコメント。

「彼のフォアハンドはテニスでも最速の部類に入るし、スピンもパワーもある。これにはあまり驚かなかったよ。ヤニックの素質は知っているが、ダブルスでは少しレベルが落ちるかもしれないと思っていた。でも、そうではなかった。彼は非常に高いレベルを維持していた。シングルスでは第３セットで彼をブレークするチャンスが何度もあったが、そのたびに彼は必要十分なサーブを放ってきたんだ」

１９９８年以来の決勝進出となったイタリアは、タイトルをかけてオーストラリアと対戦する。オーストラリアは準決勝でフィンランドを２勝０敗で下しての勝ち上がり。イタリアは１９７６年以来４７年ぶり２度目のトロフィーを狙う。

【イタリアvsセルビアの結果】

第１試合
ムセッティ 7-6(9-7),2-6,1-6 キツマノビッチ

第２試合
シナー 6-2,2-6,7-5 ジョコビッチ

第３試合
シナー/ソネゴ 6-3,6-4 ジョコビッチ/キツマノビッチ