高校テニス日本一の座をかけた大会、大正製薬リポビタン第４５回全国選抜高校テニス大会（福岡/博多、博多の森テニス競技場、砂入り人工芝）は大会最終日の２６日に女子個人戦（シングルス）の決勝が行われ、前回大会３位の里菜央（相生学院）が津田梨央（名経大市邨）を7-5, 6-4のストレートで破り、念願の初優勝を果たした。

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同大会は団体戦が２１日から２５日、個人戦が２２日から２６日にかけて開催され、２５日に行われた団体戦決勝では男子は相生学院（兵庫）が４大会連続７度目、女子は四日市商（三重）が２年ぶり２度目の優勝を飾った。

個人戦には団体戦出場校のナンバー１登録選手の５６名と都道府県別個人戦出場者４８名の男女各１０４名が出場。個人戦の優勝者は９月に行われる全米オープン・ジュニアの予選出場権を獲得することができる。

また団体戦に出場しているナンバー１選手は自校の団体戦が終了後から個人戦に出場するため、２５日の団体戦決勝に出場した林妃鞠（四日市商）と上野梨咲（山陽女学園）が準決勝から登場した。

２６日の午前９時から行われた準決勝、里は団体・個人２冠を狙う林に第１セットを奪われるも粘りのプレーで２セットを連取して決勝に進出。一方、昨年のインターハイチャンピオンの津田は準々決勝に続き、２試合連続で１ゲームも落とさずに勝利し、決勝へ駒を進めた。

準決勝終了から１時間半後に開始した決勝戦、津田が持ち前のハードヒットで先に仕掛けるも、里はスライスを織り交ぜてロングラリーに持ち込んで津田のミスを誘う。里は第１セットを7-5で先取すると第２セットも津田の反撃を封じて栄冠を掴んだ。

里は試合後に行われた表彰式の優勝スピーチで、感謝の想いと今後の意気込みを述べた。

「この大会を開催して下さった関係者の皆様、そしてずっと応援してくれた仲間とコーチ、両親へ、本当にありがとうございました。去年は３位という悔しい結果で終わってしまって、今年は優勝することができたので素直に嬉しいです。これからも大会は続くので、もっと成長できるように頑張ります」


里菜央（相生学院）[画像： tennis365.net]

また全米オープン・ジュニア予選の出場については、「私、日本から出たことがないんですよ（笑）。外国人選手と戦うこともあまりないので、後悔なく自分のプレーが最後まで出来たら良いなと思います」と語った。

一方、準優勝の津田は昨年８月のインターハイ優勝後からプレッシャーがあったことを明かした。「自分の中でインハイ優勝（したこと）はプレッシャーがあって。その中で勝っていくのが難しかったんですが、自分のプレーをすれば勝てるとは思っていたので葛藤はありました」


津田梨央（名経大市邨）[画像：tennis365.net]

また決勝については「相手（里）はすごい球を拾う選手だったので自分が打ってもたくさん返ってきて、準決勝までよりラリーが長くなることが多くて、自分の方が最後のツメが甘かったと思います」と振り返り、優勝者が獲得できる全米オープン・ジュニアの予選出場権を逃した悔しさを語った。

「アメリカに行ったことがない（ので行きたい）のと、四大大会のジュニアはすごい大きな舞台ですし、目標としているところなので悔しいです」

女子個人戦シングルスの決勝、準決勝の結果は以下の通り。

【女子個人戦】
■決勝 結果
里菜央（相生学院）vs. 津田梨央（名経大市邨）, 7-5, 6-4

■準決勝 結果
林妃鞠（四日市商） vs. 里菜央（相生学院）, 6-4, 2-6, 3-6
津田梨央（名経大市邨）vs. 上野梨咲（山陽女学園）, 6-0, 6-0


左から上野梨咲（山陽女学園）、林妃鞠（四日市商）[画像：tennis365.net]

同日に行われた男子個人戦シングルスでは、武方駿哉（柳川）が山本夏生（相生学院）を2-6, 7-5, 6-4の逆転で破り、栄冠を手にしている。

２０日に開会式が行われて幕開けした第４５回全国選抜高校テニス大会。コロナ禍による２０２０年大会の中止、その後の無観客開催を経て４年ぶりに制限なく観客が声援を送ることができる“フル開催”のもとで行われた熱戦の舞台は、個人戦の終了をもって２６日に閉幕した。

※2023/03/27 09:25
本文中の選手名の誤表記を修正しました。