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錦織圭惜敗に悔しさも「希望見えた」

錦織圭

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのナショナル・バンク・オープン（カナダ/モントリオール、ハード、ATP1000）は日本時間１１日（現地１０日）、シングルス準々決勝が行われ、プロテクトランキング（負傷などで長期離脱した選手の救済措置）で出場した世界ランク５７６位の錦織圭は同４６位のＭ・アルナルディ（イタリア）に4-6, 5-7のストレートで敗れ準々決勝敗退となった。錦織は試合後、同大会を生中継するWOWOWのインタビューに答え「悔しい部分もあります」と語った一方で、「希望の見えた１週間でした」とも口にした。

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３４歳で元世界ランク４位の錦織は今大会、１回戦で世界ランク５５位のＡ・ミケルセン（アメリカ）、２回戦で第８シードのＳ・チチパス（ギリシャ）、３回戦で同４３位のＮ・ボルジェス（ポルトガル）を下し、同大会で２０１６年以来８年ぶりに準々決勝に駒を進めた。

雨天の影響で３回戦とダブルヘッダーとなった準々決勝、錦織は１６本のウィナーを決めるも１９本のアンフォーストエラーを記録。リターンゲームでは２度のブレークを奪うも、自身は４度のブレークをアルナルディに許し２時間で惜しくも敗れ、２０１８年４月のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）以来、約６年４ヵ月ぶりとなる「ATPマスターズ1000」４強入りとはならなかった

錦織は試合後WOWOWのインタビューに答え、試合を振り返った。

「（アルナルディが）思ったより自分の嫌いなタイプでした。もうちょっと打ってくるのかなと思っていたんですけど、作戦なのか、そういう選手なのか、かなりしぶとくゆっくりなボールも使われました」

「プラス急な夜の試合でボールの感覚がまた違って、ちょっと飛んでくれなかったり、感覚が合わなかったりしました。最後少し戻ってきましたけど、もうちょっとできたなっていう感覚はありました」

また、ダブルヘッダーで試合に臨んだことについても言及した。

「身体はきつかったですけど、多分相手も同じくらいきつかっただろうし、そこの言い訳はあんまりできないです」

「ポジティブ面で言えば、身体はギリギリなので１回休んで様子見てですけど、２試合今日できたことです」

「２試合目はそんなにすごくいい試合だったわけではないので、ちょっと悔しい部分もあります」

最後に錦織は今大会全体を振り返った。

「（大会前は）光すらあまりなかったので、やっぱり試合が必要なんだなっていうのは感じました」

「心のどこかで今回はもう感覚が戻ってこないんじゃないかっていうのを初めてちょっと思っていました。なんとなく去年戻ってきたときは、早く感覚が戻ってきていけるなっていう感じはしたんですけど、今年はマイアミから出れたり出れなかったりで、練習もあまりできなくて、試合だけするっていう感じが続き、その中であまり収穫なかったので、もう戻ってこれないんじゃないかっていうのは心のどこかで思っていました。それが今回払拭できたことはすごく大きいです」

「諦めていた気持ちがまた再沸騰し始めたので、そういう意味では希望の見えた１週間でした。今日の相手も弱い選手ではないので、そこまで戦えたのもポジティブではあるかなと思います」

錦織は今後、２６日に開幕する全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）には出場せず、試合数をこなすために２６日開幕のコモ・チャレンジャー（イタリア/コモ、クレー、ATPチャレンジャー）に出場予定であることを明かしている。