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「錦織は光を見失わなかった」

アトランタOP1回戦での錦織圭

画像提供：ゲッティイメージズ

男子プロテニス協会のATPは２５日、公式サイトで世界ランク４３９位の錦織圭の復帰までの道のりを『錦織圭のカムバックの裏話』と掲載。ダブルス元世界ランク１位で錦織のコーチを務めるＭ・ミルニは「彼（錦織）は光を見失うことはなかった」と明かした。

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現在行われているアトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）にプロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）を使用し世界ランク４８位として出場した錦織。２５日にシングルス１回戦を戦っており、世界ランク６３位のＪ・トンプソン（オーストラリア）を7-6 (7-5), 7-6 (7-5)のストレートで破り初戦突破を果たした。

試合後、錦織は「僕には良いチームがあります。マックス（ミルニ―）とＭ・チャン（アメリカ）が僕を励まし続けてくれたことにとても感謝しています。彼らは今でも僕を信じていますし、僕も彼らを信じています」とコメント。

３３歳の錦織は昨年１月に股関節の手術を行って以降ツアーを離脱。その後、股関節は完治したものの、度重なる足首の負傷によりツアーを長期的にツアーを離れることとなった。

当時についてミルニーは「彼はトンネルの先の光を見失うことはなかった。モチベーションを維持するのは過酷で大変なことだけど、彼は迷うことなく努力を続けた。常に可能性を信じていた。彼はとてもプロフェッショナルだし、ツアーに復帰してプレーしているのを見るのは素晴らしいことだよ」と明かしている。

「多くの忍耐が必要だったし、彼がツアー・レベルでプレーできるようになったのは素晴らしいこと。まだベストの状態には戻っていないかもしれないけど、最も重要なのは健康であるということだ。チャレンジャー大会も含めて、彼は４大会に出場しているけど、今日のようなタフな試合もこなせるほど体は強くなっている」

復帰初戦となった先月のカリビアン・オープン（プエルトリコ/パルマスデルマル、ハード、ATPチャレンジャー）で約１年８ヵ月ぶりに復帰し優勝を飾った錦織。その後、チャレンジャー２大会を経てアトランタ・オープンで２０２１年１０月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）以来となるツアー大会復帰を果たしている。

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