内田海智「力になりました」

内田海智

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は２４日、男子シングルス予選１回戦が行われ、世界ランク１６９位の内田海智が元世界ランク２９位のＤ・セラ（イスラエル）を6-3, 6-3のストレートで破り、２回戦に進出した。２３日に２８歳の誕生日を迎えていた内田は試合後、自身のSNSを通じてファンからのバースデーメッセージが「非常に力になりました」とつづった。

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内田は今季、６月のオエイラス・オープン３（ポルトガル/オエイラス、クレー、ATPチャレンジャー）でチャレンジャー大会で自身２度目の優勝を飾ると、８月のアビエルト・デ・テニス・ミフェル（メキシコ/ロスカボス、ハード、ATP250）で、初のツアー本戦出場を果たした。

内田は今大会がグランドスラム通算４度目の出場で、これまで未勝利。全米オープンは３年ぶり２度目の挑戦となった。一方、現在３７歳のセラは全米オープンに３年ぶり１１度目の出場で、過去６度本戦２回戦進出を果たしている。

初顔合わせとなったこの試合、第１セットは内田がゲームカウント2-3で迎えた第６ゲームから４ゲームを連取して先行する。

内田は第２セット、第２ゲームでブレークに成功し、このリードを守ってグランドスラム予選で初勝利を飾った。

内田は試合後に自身のTwitterを更新し、「（２３日の）誕生日の際は皆さん沢山のメッセージありがとうございました！この場を借りてお礼申し上げます。非常に力になりました。そして28歳初勝利とグランドスラム予選初勝利、自分自身に良いプレゼントが出来たかな⁈ 引き続き明日の2回戦も頑張ります」と投稿した。

内田は２回戦で、予選第８シードで世界ランク１０６位のＦ・バグニス（アルゼンチン）と対戦する。両者は今回が初顔合わせ。現在３２歳のバグニスはこれまで全米オープンに１１度出場し、昨年は１回戦でダニエル太郎をストレートで破り、自己最高の３回戦進出を果たした。

内田とバグニスの予選２回戦は現地２５日の第５試合に組まれている。第１試合は日本時間２６日０時（現地２５日１１時）に開始予定。

日本勢では世界ランク５６位の西岡良仁と同９５位のダニエル太郎が本戦にストレートイン。両選手ともに過去７度出場し、最高成績は２回戦進出となっている。