V王手の83位「本当に光栄」

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は７日、女子シングルス準決勝が行われ、第９シードのＶ・ウィリアムズ（アメリカ）をフルセットで下し、四大大会初の決勝進出を果たした世界ランク８３位のＳ・スティーブンス（アメリカ）が試合後の会見で「グランドスラムの決勝へ進めたのはスーパーハッピー。準決勝に４人のアメリカ人がいるのは、今のアメリカのテニス界を表しているはず。そんな素晴らしい４人のアメリカ人の１人になれたのは、本当に光栄だし誇りに思う」とコメントした。

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「大きなギブスをしていた。全く動けなかったから、ソファーに根が生えたように全豪オープンの２週間はずっと座っていた。テレビで見ていた。すごく早起きをして見ていた。他のグランドスラムもテレビで見ていた。」

２４歳のスティーブンスはこれまでツアー４大会でタイトルを獲得。２０１３年には世界ランク１１位を記録したが、足のけがで一時ツアーを離れ、今年７月末には９５７位までランキングを落とした。

しかし、ロジャーズ・カップ（カナダ/トロント、ハード、WTAプレミア5）とW&Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、WTAプレミア5）の２大会連続でベスト４進出を果たし、今大会ではノーシードから決勝まで勝ち上がった。

この日は、わずか２４分で第１セットを先取するも、第２セットではギアを上げたヴィーナスに主導権を握られ、試合はファイナルセットにもつれこんだ。

「第１セットはほとんどミスをしなかった。ヴィーナスがたくさんミスを犯していた。第２セットは彼女はギアを上げてきた。グランドスラムのチャンピオンならではのプレーだった。自分はただ落胆し過ぎないようにしていた。」

ファイナルセットも互いに譲らぬ展開となったが、アンフォースドエラーの数をヴィーナスの半分以下に抑えたスティーブンスに軍配が上がった。

スティーブンスは「試合の頭から。きっとタフな試合になるはずと思っていた。自分の展開にもっていかなければならないのは分かっていた。それがとても上手くいった」と激闘を振り返った。

初優勝をかけた決勝では、第１５シードのＭ・キーズ（アメリカ）と対戦する。全米オープンの女子シングルスでアメリカ勢が優勝を争うのは、２００２年のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）とヴィーナスの決勝以来１５年ぶりとなる。