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フェデラー自画自賛「ベスト」

テニスのグランドスラムである全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）で、１３日に行われる男子シングルス決勝に登場する３４歳のＲ・フェデラー（スイス）は、３年ぶりとなるグランドスラム優勝を狙い、新たな戦術と共に決勝戦の舞台に立つ。

＞＞全米オープン対戦表＜＜

フェデラーは今大会直前の試合で見せた、相手のセカンドサービスに対して、サービスライン近くに立ちハーフボレーのようなブロックリターンをしてネットへつめるという作戦を見せ、それはセイバー（「SABR」Sneak Attack By Roger、ロジャーによる密かなネット攻撃）と呼ばれ多くの話題を集めている。

フェデラーは先月、全米オープンへ向けての準備大会だったハードコート大会を欠場し、全米オープンへ照準を合わせて休養しながら準備をすることを選択していた。そしてこれまで何度も試してきた大きめなヘッドサイズのラケットにも慣れ、完璧に使いこなせるようになっていた。

加えて、これまでグランドスラム最多優勝回数の１７度を誇るフェデラーのかつての絶頂期プレーに、引けを取らないほどの好調なプレーとも言われている。

２００９年以来となる全米オープンの決勝進出を果たしたフェデラーは、ここまでの勝ち上がりでは苦戦することもなく圧倒的な強さを見せている。金曜日に行われた準決勝でも、長年の友人でデビスカップのチームメイトでもあるＳ・ワウリンカ（スイス）を6-4, 6-3, 6-1のストレートで退けていた。

「いったい何が起きているのか。６年も決勝へ勝ち上がっていなかったんだって。それならこの決勝進出は大したことだね。そんなに前だとは思っていなかった。」と自画自賛したフェデラー。

ここまでの２週間、彼のテニスの好調さと言えば、戦ってきた６試合全てがストレート勝利であり、同時に合計で６２ゲームしか落としていない。そして８１回の自身のサービスゲームではわずか２度しかブレークを許していない。

フェデラー自身も「まさしくとても良いプレーをしている。分からないが、きっとベストかもしれない。それがもう１試合続いてくれることを願うよ。」と、自覚しているようだった。

その１試合とは日曜日に行われる決勝戦で、第２シードのフェデラーは今季好調なプレーを続けている第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）との大一番に臨む。ジョコビッチもこれまで９度のグランドスラム優勝を飾っている。

しかし、そのジョコビッチも金曜日の準決勝では圧倒的な勝利をおさめていた。彼は昨年のチャンピオンであるＭ・チリッチ（クロアチア）を6-0, 6-1, 6-2で一蹴していた。これは１９６８年のオープン化以降、最も一方的な準決勝となった。

「彼（ジョコビッチ）との対戦は常に苦戦を強いられるもの。」と語るフェデラーは、２００７年の全米オープン決勝でジョコビッチを下し優勝したが、２０１０年と２０１１年は準決勝でジョコビッチの前に敗退していた。そのいずれの試合もフルセットにもつれ、ファイナルセットも５ー７の接戦だった。

この決勝戦が両者の４２度目の対戦。これはオープン化以降最多対戦回数で同一１位となる。ジョコビッチはＲ・ナダル（スペイン）と同じ回数対戦している。ここまでのフェデラーとジョコビッチの対戦成績では２１勝２０敗とわずかにフェデラーがリード。

最後の対戦は先月行われたシンシナティ・マスターズで、その時はフェデラーに軍配があがっていた。この対戦は今季６度目のもので、そのいずれも決勝戦でのこと。２カ月前のウィンブルドン決勝戦を含めジョコビッチが３度勝利している。

「彼（フェデラー）がどれほど安定していて、良いプレーをグランドスラムやその他の大きな大会の後半戦で見せているか知ってる。彼はいつも対戦相手のベストのプレーを導き出すんだ。」とジョコビッチはフェデラーについて語っていた。

ジョコビッチはこれで、今季全てのグランドスラムで決勝進出を決めた。全豪オープンでは優勝し、全仏オープンではワウリンカの前に敗退したが、７月のウィンブルドンでも優勝している。

「もちろんそれは素晴らしい結果だし、誇りに思っている。それらの大会は、誰もが最高のプレーをしたいと思っている大会なんだ。」とジョコビッチは自身の意見を述べていた。

ジョコビッチにとって今回が全米オープンで６度目の決勝進出だが、２０１１年の１度しか優勝していない。

一方のフェデラーは、２００４年から２００８年まで５連覇を達成していたが、２００９年の決勝戦ではＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）の前に屈していた。

その後フェデラーは現在まで２度のグランドスラム優勝を果たした。２０１０年の全豪オープンと２０１２年のウィンブルドン。その間ジョコビッチは８個ものグランドスラム・タイトルを獲得していた。

しかし今大会でのフェデラーは、これまでにないほどの好調な動きを見せている。彼のサービスはパワーとプレースメントがミックスされた完璧なもの。そしてセイバー「SABR」と呼ばれるリターンゲームでも話題を集めており、そのリターンは練習中に偶然発掘されたものだった。

「あれは彼にとってエキサイティングなショット。対戦相手にはそうでもないかもしれない。それについては、他に語ることはないよ。」と語るジョコビッチ。

準決勝でフェデラーと対戦したワウリンカは、フェデラーとの対戦の難しさを簡潔に語っていた。その試合でフェデラーは、自身のファーストサービスでは８０パーセントの確率でポイントを獲得し、凡ミスはわずか１７本だった。

「基本的にそれが彼なんだ。あれが彼のプレーさ。」と第５シードのワウリンカはフェデラーを表していた。

チリッチを一蹴したジョコビッチは、その試合ではフェデラーを下回る１３本の凡ミスにとどまっていた。

チリッチは「あんな負け方はちょっと恥ずかしいと言われてしまうかもしれない。」と語りながら、４回戦の試合中に足首を捻るアクシデントに見舞われた怪我は、小さな大会だったらそれ以降は棄権していたほどの怪我だったと説明していた。

フェデラーは「彼（ジョコビッチ）を倒すのは本当に難しい。加えて彼は精神的にもとてもタフな選手なんだ。そんな彼にチャレンジするのが好きなんだ。そして今はそれへ向けてしっかり準備が出来ている。」とジョコビッチとの決勝戦への気持ちを語っていた。

(STATS - AP)