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３１日に開幕する全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）に男子第８シードで出場するＲ・ナダル（スペイン）は、１回戦で男子ツアー期待の若手で伸び盛りのＢ・コリッチ（クロアチア）と対戦する。これが２度目の対戦となるナダルだが、前回の対戦の印象は薄い。

＞＞全米オープン対戦表＜＜

コリッチとの前回の対戦は、昨年終盤にスイスで行われたスイス・インドアの準々決勝だった。その時ナダルは、虫垂炎に悩まされながらもツアーを続けていたが、その大会が終わったら手術を受けようと決めていた時でもあった。

そんな時に戦ったのがコリッチで、その試合は精彩に欠いたナダルをコリッチがストレートで下し、結局その試合がナダルにとって昨年の最後の試合となっていた。

「あの時は、昨シーズンでも最も辛い時期だった。あんまり覚えていないが、酷いプレーだったと思う。」と、１４度のグランドスラム優勝を誇るナダルは、当時を振り返っていた。

両者は月曜日に全米オープンで２度目の対戦をする。大会主催者にとっては、これほど話題を集めるであろう１回戦はないと思い、大会初日のアーサー・アッシュ・スタジアムのナイトマッチに組み込み、この日を締めくくる試合としてスケジュールを組んでいる。

コリッチは現在世界ランク３５位で、惜しくもシード入りとはいかなかった。そのために初戦から、１８歳の彼はトップシードとの対戦と厳しい試合を強いられることなった。

ナダルは「彼（コリッチ）は、このテニス界の将来を担う選手の１人。もちろん、厳しい試合になるだろう。」と対戦について語っていた。

今は良い状態にいると言う事を公言しているナダル。昨年の全米オープンは、連覇がかかっていたが、手首の怪我で欠場を余儀なくされ、その夢も叶わなかった。

２９歳のナダルは、今年は第８シードとして出場する。今年のウィンブルドンでは、２回戦で当時世界ランク１０２位のＤ・ブラウン（ドイツ）の前に屈した。今月出場した全米オープンへ向けてのハードコート２大会でも、準々決勝の壁を越えられずにいた。

それでもナダルは結果には表れてはいないものの、自身のプレーは良くなっていると言い続けている。そしてコリッチほどの実力のある選手との対戦で、その発言が本当であるかを示す機会を得たのである。

(STATS - AP)

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