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フェデラー全英復活劇なるか

男子テニスで、歴代最多グランドスラム１７勝を誇る「レジェンド」Ｒ・フェデラー（スイス）は、２０１２年のウィンブルドン以降、四大大会優勝を果たせていない。テニス史上最高のテニスプレーヤーと言われるフェデラーが、２９日からのウィンブルドンで大会最多８度目の優勝、さらに３年ぶりとなるグランドスラムの栄冠を手にするかに期待が寄せられる。

２００３年のウィンブルドン決勝でＭ・フィリプーシス（オーストラリア）に勝利し、四大大会初優勝を飾ったフェデラー。最後フィリプーシスのリターンがネットにかかりゲームセット。膝から崩れ落ち、芝をラケットで叩いて、優勝の喜びを噛みしめていたフェデラーは記憶に新しい。

その後は数々の大会で優勝、世界ランキング１位に君臨、これまでの記録を塗り替えるなど圧倒的な強さを発揮していた。

しかしＲ・ナダル（スペイン）の活躍により、フェデラーが苦しみ始める。

それを象徴したのが２００８年のウィンブルドン決勝。当時、フェデラーはナダルに激闘の末に敗れて準優勝に終わり、６連覇の夢を打ち砕かれた。

その後のウィンブルドンは２００９・２０１２年に優勝するが、ナダルに加え、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）やＡ・マレー（英国）らのライバル出現により、グランドスラムでのタイトル獲得が難しい状況に。

追い打ちをかけるかのように、調子を落とした２０１３年のウィンブルドンでは２回戦でＳ・スタコフスキ（ウクライナ）に敗れる波乱に見舞われた。その後のツアー大会でも格下に負けるなどフェデラーにとって厳しいシーズンだったが、今まで使用していたラケットと形状が違うものに変更し、変化を恐れずに再び頂点を目指す。

そして、かつての力を取り戻し始めたフェデラーは、昨年のウィンブルドン決勝でジョコビッチに敗れ準優勝。２年ぶりの四大大会タイトル獲得まであと一歩だったが、その決勝戦はフェデラーの底力を感じる試合だった。

セットカウント１－２でジョコビッチにリードを許し、第４セットもゲームカウント２－５と絶体絶命。そこから、ミスを恐れず果敢にネットに出たフェデラーは５ゲーム連取し、勝負の行方はファイナルセットへ。

最後は勢いが衰えないジョコビッチに根負けし、第１０ゲームでブレークを許して激闘に幕が下りた。スコアは7-6 (9-7), 4-6, 6-7 (4-7), 7-5, 4-6、試合時間は３時間５６分だった。

準優勝のフェデラーは、観客に笑顔をふりまくも、寂しげな顔でウィンブルドンの地を後にした。

ジョコビッチ、フェデラー、マレー、ナダルのBIG４と言われる形勢が崩れ始めている今、フェデラーと同胞のＳ・ワウリンカ（スイス）が波に乗っている。昨年の全豪オープンでグランドスラム初制覇、今年の全仏オープンではジョコビッチの生涯グランドスラム達成を阻んで四大大会２度目のタイトル獲得。

ワウリンカだけでなく、錦織圭（日本）、Ｔ・ベルディヒ（チェコ共和国）、Ｄ・フェレール（スペイン）、Ｇ・ディミトロフ（ブルガリア）、さらにＮ・キリオス（オーストラリア）やＪ・ソック（アメリカ）ら２０代前半の若手も脅威となりうる。

同じスイス勢のワウリンカが活躍する中、フェデラーも負けじと結果を残したいところ。

今年のブリスベン国際で優勝を果たしたフェデラーは、キャリア通算１,０００勝を達成。これは男子テニスの歴史の中でもＪ・コナーズ（アメリカ）の１,２５３勝、Ｉ・レンドル（アメリカ）の１,０７１勝に次ぐ３人目となる記念すべき１,０００勝利目となった。

今後フェデラーは、１５日からの前哨戦であるゲリー・ウェバー・オープンに出場予定。ウィンブルドン優勝のためにも、ここで芝の感覚を掴んで弾みをつけたいところ。

キャリア通算８５勝、世界ランキング１位在位記録男子歴代最長３０２週。３３歳のベテランとして活躍し、世界中から愛され続けている「レジェンド」フェデラーは、頂点だけを見て、これからも戦い続ける。