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男子テニスでクレーキングの異名を持つＲ・ナダル（スペイン）、昨年まではクレーシーズンのスタートとして出場するモンテカルロ・マスターズと祖国で行われるバルセロナ・オープン・サバデルでは、他を圧倒する強さを見せていたものの、今年はいずれの大会もベスト８止まりと本領を発揮出来ずにいるが、現在開催中のムチュア・マドリッド・オープン男子では本来のプレーを取り戻すべく冷静に大会を迎えようとしている。

マスターズ１０００大会であるムチュア・マドリッド・オープン、２連覇を目指して第１シードとしてエントリーしているナダルは、モンテカルロ・マスターズとバルセロナ・オープン・サバデルのいずれの大会も過去８度もの優勝を飾っていたが、そこまでの大記録が普通ではなかったと、今年の敗戦を受け止めている。

「負ける時はいつも辛い思いをするもの。そして不安な気持ちにもなってしまう。でも実際にそれが起きてしまった。きっとこうして準々決勝で負ける事は普通の事なのかも知れない。この９年間で８度もの優勝を飾って来た事自体が普通じゃなかったのだろう。」と、冷静に語るナダル。

「バルセロナで敗退した後は、一生懸命練習に励んでいる。練習を続けて、続けて、続けているんだ。そうすれば物事は自分の方へと好転してくれると思う。こんな辛い状況から次の試合へ臨むには、出来るだけ早く元に戻れるようにするために、もうちょっと激しい練習が必要なんだ。だから今はそれを集中して行っている所さ。」とナダルは、悔しさをバネに練習に励んでいると語る。

４日には、ライバルでもあり優勝候補の一人で第２シードでエントリーしていたＮ・ジョコビッチ（セルビア）が右手首の怪我を理由に欠場を表明。それを受けて、ナダルの大会２連覇はより現実味を帯びてきたと言われている。

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当面の目標である全仏オープンで、自身９回目で大会５連覇を目指すナダル。それまでに本来のクレーキングのプレーを取り戻す事が出来るだろうか。上位シード８選手は１回戦が免除されているためナダルは、初戦となる２回戦でＪ・メルツァー（オーストリア）とＪ・モナコ（アルゼンチン）の勝者と対戦する。


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