ツアー初の８強入り奈良くるみ「すごく嬉しい」＜HPジャパン女子オープン＞

HPジャパン女子オープン大会３日目、シングルス２回戦で、奈良くるみ（日本）が、第８シードのＭ・プイグ（プエルトリコ）を7-5, 7-6 (7-4)で破り、大阪でWTAツアー初のベスト８進出を決めた。

「本当にすごくいい試合ができ、その中で強い相手に勝つことができ、なおかつベスト８に入れて、すごく嬉しいです」（奈良）

現在WTAランキング８７位まで上がった２１歳の奈良に対して、２０歳のプイグも今シーズン急速に実力をつけ、４８位まで上げていた。だが、今年ツアー下部大会で、初めて対戦した時には、フルセットで奈良が勝っており、気後れすることはなかった。

第１セット第３ゲームで先にブレークを許した奈良だったが、彼女の武器であるフットワークを駆使して、ボールにくらいついていくと、次第にプイグのミスが多くなっていった。奈良は、第１０・１２ゲームを連続でブレークして、第９ゲームから４ゲーム連取で、第１セットをもぎ取った。

第２セットでも、第７ゲームで２回ダブルフォールトを犯した奈良が、先にブレークを許すが、第８ゲームで４０－３０からブレークバックに成功した。お互いワンブレークでタイブレークに突入したが、４－４からプイグが立て続けにミスをして、７－４で奈良がプイグを振り切った。

「今日は、自分のサーブが安定していてよかった。苦しい場面もあったけど。相手のサーブが良くて、いつも以上にブレークする機会が少なかったけど、そこで（自分の）気持ちが落ちなかったのがよかった。メンタルが、ガタッと落ちなかったから、２セットで締めることができた。しっかり勝ち切れたのは大きな自信になるし、もう１回試合ができるのが次につながると思う」（奈良）

大阪大会５回目の出場で、見事ベスト８に進出した奈良は、準々決勝で、Ｐ・エルコグ（スロベニア）と対戦する。

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(文・写真/神仁司)

（2013年10月9日19時27分）