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男子テニスツアーのマスターズ大会であるBNPパリバ・オープン男子（アメリカ/カリフォルニア州インディアンウェルズ、ハード）に、膝の怪我から復帰を果たしたＲ・ナダル（スペイン）が第５シードでエントリーしており、約１１ヶ月ぶりとなるハードコート大会に臨む。

BNPパリバ・オープン男子へ向けてナダルは「これは、自分にとって大きなテストなんだ。今は、クレーでは試合が出来る事はわかった。今度はハードコートでの挑戦。こうして実戦を重ねる事は、自分の膝がどこまで勝負に耐えられるかのステップなんだ。年間を通して、今まで通りのスケジュールで試合が出来るように、チャレンジを続けていきたい。」と、意気込みを語った。

加えて「将来の事は、今はわからない。BNPパリバ・オープンを戦ってみて、膝がどこまで耐えられるか見てみる必要がある。それでも、こうして大会に出場出来る事実だけでも光栄な事。１週間前にはハードコートで試合が出来るなんて、思っていなかったんだから。」と、コートに立ち続けられる喜びもコメントしていた。

今大会はシード選手３２名全員が１回戦を免除されているため、２回戦から登場する。男子シングルス１回戦は、現地７日の木曜日からスタートする。

ナダルは、大会初日となる７日に行われる１回戦の添田豪（日本）とＲ・ハリソン（アメリカ）の勝者と２回戦で対戦する。シード勢が順当に勝ち上がると、ナダルは第２シードのＲ・フェデラー（スイス）と準々決勝で対戦する事となる。

ナダルは、昨年の全仏オープンで大会史上初となる７度目の優勝を飾ったものの、その後のウィンブルドンではまさかの２回戦敗退。以降は、以前にも痛めた膝の怪我のためにツアー離脱を余儀なくされ、７ヶ月もの治療とリハビリ期間を置いて、先月復帰を果たしていた。

復帰に向けてナダルは、膝への負担が軽いクレー大会を選択し、中南米でのクレーシリーズに３大会出場。復帰戦となったチリでのVTRオープンではＨ・セバリョス（アルゼンチン）に敗れ準優勝に終わったが、その後の２大会で優勝。

実戦を重ね、膝の調子を見ていたナダルだったが、思うような回復が見られず、ハードコートでのBNPパリバ・オープン男子への出場を回避するコメントをしていた時期もあった。

しかし、３大会目のメキシコはアカプルコでの優勝後には「ここ数日で、かなり膝の状態が良くなった。日々、膝の調子を確認しなければならない。７ヶ月も大きな痛みを抱えていたから、この先どの大会に出場するか決められずにいたんだ。こうして次の大会へ出場出来る事は嬉しいし、１大会ごとに楽しんでプレーしたいと思っている。」とナダルは語り、BNPパリバ・オープン男子への出場を決めた気持ちを明かしていた。

ナダルはBNPパリバ・オープン男子出場に先駆けて、世界テニスの日に制定された３月４日には、アメリカのニューヨークにあるマディソン・スクエア・ガーデンで世界ランク７位のＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）とのエキシビションに登場した。

「とても嬉しい。昨年の全米オープンへの欠場を決めた時は、本当に悲しかったんだ。だから、こうしてまたニューヨークでテニスが出来て、全てが最高の気分さ。」とナダルは、詰め掛けたファンの前でプレー出来た喜びをコメントした。

そのエキシビションは、デル=ポトロが7-6 (7-4), 6-4で勝利したものの「彼（ナダル）の回復ぶりには驚かされた。彼は、すぐに世界１位を争う存在になるのは確実だ。」とデル=ポトロはエキシビション後のインタビューで、ナダルについてコメントしていた。

また今大会に日本勢から、第１６シードで錦織圭（日本）、伊藤竜馬（日本）もエントリーしている。錦織は、予選勝者のＤ・ツルスノフ（ロシア）と同じく予選を勝ち上がったＰ・ペッツシュナー（ドイツ）の勝者と２回戦で顔を合わせる。

伊藤竜馬は、現地８日にＥ・ドンスコイ（ロシア）と１回戦を行う。

今大会の優勝賞金は１００万ドル。

《BNPパリバ・オープン男女シングルス対戦表》


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(翻訳・記事/弓削忠則)