【コラム】期待高まる錦織圭、第５シードで再始動

男子テニスで世界ランク２２位の錦織圭（日本）は、今週からアメリカのメンフィスで行われるアメリカ国際インドアテニス選手権に第５シードで出場する。

今年に入り錦織は、ブリスベン国際男子に出場し準決勝まで勝ち進むも、左膝の負傷によりＡ・マレー（英国）戦で途中棄権を申し入れた。

その後、全豪オープンの前哨戦として知られるクーヨン・クラシックで、元世界ランク１２位のＰ・Ｈ・マチュー（フランス）にフルセットで勝利。しかし錦織は、左膝の不安を完全に振り払う事が出来ない状態で、１月１４日から開幕した全豪オープンに第１６シードで出場。

錦織はＶ・ハネスク（ルーマニア）、Ｃ・ベルロク（アルゼンチン）、Ｅ・ドンスコイ（ロシア）に勝利し、昨年に続き順当にベスト１６進出。２０１２年は４回戦で、ＪＷ・ツォンガ（フランス）にフルセットで勝利し、自身初のグランドスラム８強入りを果たしていた。

今年の４回戦の相手は、Ｄ・フェレール（スペイン）。昨年フェレールは、Ｒ・フェデラー（スイス）を上回る７つのタイトルを獲得し、男子では最多優勝を記録した。

錦織とフェレールはこれまで３度対戦し、錦織が２勝１敗と勝ち越していた。初対戦は２００８年の全米オープン３回戦で、その時は錦織がフルセットの激闘の末に勝利。２０１１年の楽天ジャパン・オープンではフェレールにストレートで敗れるも、昨年のロンドンオリンピックでは錦織がフェレールに勝利し、ベスト８進出を果たした。

そのフェレールと錦織の全豪オープン４回戦、試合開始から錦織は全力でフェレールに挑んだ。左右にボールを散らし、チャンスがあればネットへ出てフェレールにプレッシャーをかけ、攻撃を貫くプレーを披露。

だが、攻め続ける錦織に対し、フェレールは鉄壁の守備でその攻撃をかわした。

結果、２セットが終わった時点で2-6, 1-6、錦織はわずか３ゲームしか奪えなかった。錦織はフェレールの強さを痛感すると同時に、頭の片隅には左膝の不安があった。

第３セット、フェレールにブレークを許しリードされる錦織だったが、観客を沸かせるプレーなどで息を吹き返しブレークバックに成功する。しかし、フェレールの動きが衰える事はなく、錦織は第９・第１０ゲームを連取され、２年連続の全豪オープン８強入りとはならなかった。

その後錦織は、有明コロシアムで２月１日から３日間行われた国別対抗戦デビスカップのアジア・オセアニア・ゾーン１部日本対インドネシア戦を欠場し、２月１８日から開幕するアメリカ国際インドアテニス選手権に備えた。

アメリカ国際インドアテニス選手権に第５シードで出場する錦織は、１回戦で世界ランク１４６位で予選勝者のＩ・マルチェンコ（ウクライナ）と対戦する。昨年マルチェンコは、下部大会であるチャレンジャー大会を中心に出場し、自己最高ランクは２０１０年に記録した６７位。両者の対戦は初となる。

アメリカ国際インドアテニス選手権の第１シードはＭ・チリッチ（クロアチア）、第２シードはＭ・ラオニチ（カナダ）、第３シードはＪ・アイズナー（アメリカ）、第４シードはＳ・クエリー（アメリカ）となっている。その他では、元世界ランク１位のＬ・ヒューイット（オーストラリア）、Ｊ・ブレイク（アメリカ）なども出場する。

また、日本からは錦織の他にも添田豪（日本）が出場し、１回戦でＭ・マトセビッチ（オーストラリア）と対戦する。

アメリカ国際インドアテニス選手権後、錦織は２月２５日からの開幕するデルレイビーチ国際テニス選手権、３月はＢＮＰパリバ・オープン男子とソニー・オープン男子のマスターズ２大会への出場を予定している。

■関連記事■

《錦織圭は２年連続の８強ならず、世界５位に完敗◇全豪オープン》

《負傷していた錦織圭が勝利する◇クーヨン・クラシック》

《錦織圭、まさかの棄権◇ブリスベン国際男子》

《錦織圭が８８年ぶりの歴史的快挙成し遂げる◇ロンドンオリンピック》

《錦織不在の日本が５連勝、インドネシア下す◇デビスカップ》

《錦織圭は後退、ナルバンディアンなどは上昇◇世界ランキング》