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男子テニスツアーのブリスベン国際男子（オーストラリア/ブリスベン、賞金総額４８万４７５０ドル、ハード）は６日に男子シングルス決勝を行い、昨年の覇者で第１シードのＡ・マレー（英国）がノーシードから勝ち上がってきた若手期待のＧ・ディミトロフ（ブルガリア）を7-6 (7-0), 6-4のストレートで下し、見事開幕戦を制した。マレーは同時に優勝賞金７万８８００ドルを獲得した。

決勝の第１セット、失うものは何もない２１歳ディミトロフは、自身ＡＴＰツアー初の決勝戦にも関わらず、得意とする片手打ちのバックハンドを武器にゲームカウント４－１とリードを重ねる。

しかし、その後ゲームカウント５－３とサービスキープすれば第１セットを先取出来る場面でマレーにブレークバックされてしまい、ゲームカウント５－４に。

続く第１０ゲーム、マレーのサービスゲームでもディミトロフは先行し、１本のセットポイントを握るが、マレーにサービスエースでしのがれると、このセットはゲームカウント５－５のタイに。

第１１・第１２ゲームは両者はサービスキープし、第１セットはタイブレークへ。タイブレークではマレーが世界ランク３位の底力をみせ、ディミトロフに１ポイントも許さずに７－０で奪うと、このセットを先取する。

第２セットに入るとゲームカウント３－３の第７ゲーム、マレーは自身のサービスゲームでバックハンドをネットし、ディミトロフにブレークを許す。不満が募ったマレーはチェンジコートの際、椅子に座りながら「足、足、足、足、足（を動かせ）」と叫んだ。

それが功を奏したのか、マレーは第８ゲームですぐにブレークバックに成功してゲームカウント４－４とすると、第９ゲームのサービスゲームはわずか５６秒でキープし、ゲームカウント５－４とする。

そして、第１０ゲームでは逆にディミトロフのサービスゲームをブレークし、終止符を打った。試合時間は１時間３０分だった。

世界４８位のディミトロフは試合後「先にブレークしてリードしていた。自分のテニスは悪くはなかったと思うけど、彼（マレー）は世界でも最高のリターンを持つ選手の１人。僕のサービスゲームの中でいくつか大切なポイントがあったけど、そのうちいくつかのポイントを取られてしまい、彼に自信を与えてしまった。その後、彼のサーブは良くなっていった。」と、振り返った。

加えて「彼はトップ選手の１人。だから彼のテニスには、そして彼がコート上で行うことにはリズムがある。大切なポイントでは必ずいいプレーをしてくる。セットを奪ったり、試合に勝つチャンスがないとは思わなかったけど、彼とは微妙な差があったね。」

トップ５０の選手の中で最年少のディミトロフは、第７シードのＪ・メルツァー（オーストリア）、第２シードのＭ・ラオニチ（カナダ）を下して決勝まで勝ち上がっており、シーズン開始早々、いきなりスポットライトを浴びている。

バックハンドが片手打ちでプレースタイルが似ていることや、同じブランドのラケット等を使用していることから、次世代のＲ・フェデラー（スイス）とも評されるディミトロフ。そのディミトロフについてマレーは、今シーズンに大ブレークする可能性もあると考えている。

「今回は彼（ディミトロフ）にとって初の決勝戦だった。彼が非常に素晴らしいテニスを披露していたことを否定する人はいないだろう。タフな決勝戦だった。彼はコーチを変え、新たなチームを編成したばかりだから、祝福の言葉を贈りたい。これから色々と活躍するチームになるだろう。」と、マレー。

一方、試合後のトロフィー授与式でマレーは、会場にはいないある友人に対して「本当にありがとう。彼は自宅に戻って試合を観てくれているんだ。」と、涙声で話した。マレーは友人の名前は明かさなかったが、授与された小さな盾に優勝を彼に捧げる旨のメッセージを記している。

２０１２年のマレーは今大会で優勝して勢いをつけると、ロンドンオリンピック、そして全米オープンで立て続けに優勝し、マレーのキャリアを大きく変えた。

マレーは今後、メルボルンに向かい、１４日から始まる全豪オープンに備える。全米オープンの優勝でマレーは、イギリスに１９３６年以来７６年ぶりの四大大会優勝をもたらしており、今年は例年のようなイギリス全体からの優勝のプレッシャーから解放されたプレーができそうだ。

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