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先週「テニスの殿堂入り」が決定した、グランドスラム１４回の優勝を誇る元チャンピオンＰ・サンプラス（アメリカ）が、３０歳以上を対象としたテニス・ツアーにデビューすることになった。

２００２年に引退したサンプラスは現在３５歳で、アウトバック・チャンピオン・シリーズの５月のボストン大会から出場予定。「初めて海に飛び込むような気分だね。試合をやって、勝つことにどんな感情を抱くのか、自分でも試してみたい。今でもテニスは大好きで週に２～３回はやる。でも昔のようにごりごりやるのはごめんだ。ただ、懐かしい友人たちとプレーしてみたいと思うようになった。」と、サンプラスは今回のツアー復帰の心持を語った。

同シリーズには、Ｍ・チャン（アメリカ）、Ｊ・クーリア（アメリカ）、Ｇ・イバニセビッチ（クロアチア）、Ｊ・マッケンロー（アメリカ）、Ｐ・キャッシュ（オーストラリア）ら往年の名選手たちが出場している。同ツアーに参加するには、グランドスラム優勝経験に加えて、世界ランキング５位内またはデビス・カップでシングルスを戦った経験が必要。サンプラスのデビュー戦となるボストン大会では、マッケンロー、クーリアも出場を予定している。

サンプラスは、２００２年のＵＳオープンでＡ・アガシ（アメリカ）を下して優勝を遂げた後、急に表舞台から姿を消し、その１年後に正式に引退を表明した。それ以降は２００６年にワールド・チーム・テニスでのエキシビジョン戦に一度出場したのみだった。「ツアーで往年の名選手たちと転戦するとなると、それなりのやる気が沸く気がする。もちろん昔のようにとは行かないけど、それでもいいテニスをして勝ちたいね。」と、サンプラスは意気込みを語った。