ヒンギスがヴィーナスを破り決勝へ◇イタリア国際

（イタリア、ローマ）

全仏オープンの前哨戦であるイタリア国際（賞金総額１３４万ドル、ティア１、クレー）は土曜日準決勝が行われ、Ｍ・ヒンギス（スイス）が第９シードのＶ・ウィリアムズ（アメリカ）を0-6, 6-3, 6-3の逆転で下し、見事決勝に駒を進めた。３年のブランクを経て今年からツアーに復帰したヒンギスは、今大会では１９９８年に優勝して以来の決勝進出となった。

過去７つのグランドスラムタイトルを獲得しているヒンギスは、今大会好調で、準々決勝までの４試合にすべてストレート勝ちを収めていた。しかしこの日は、第１セットをヴィーナスの怒涛の攻撃の前に成す術なく0-6で落とす最悪の立ち上がり。しかしヒンギスは全く動揺することなく、その後徐々にリズムを取り戻し、第２、３セットを連取し今季２度目のツアー決勝進出を果たした。

とくに第３セットでは両者一歩も譲らぬ緊迫した展開が続いたが、ヒンギスが第８ゲームで２０本続いたラリーを制すると一気にたたみかけた。勝利インタビューでヒンギスは、「７年前にここで準決勝を戦ったことが昨日のことのように思い出されます。（東レに続き）ツアー大会の決勝に進めてとても嬉しい。」と語り、感激した様子だった。

ヒンギスの決勝の相手は今大会台風の目となっているＤ・サフィーナ（ロシア）。サフィーナは準決勝で、第７シードのＳ・クズネツォワ（ロシア）を3-6, 6-4, 7-5のスコアで振り切った。サフィーナは、今大会ですでに第２シードのＫ・クレイステルス（ベルギー）、第５シードのＥ・デメンティエワ（ロシア）を撃破しており、まさに手がつけられない状態だ。

決勝進出を決めたサフィーナは、「大会前にドローを見たとき、まさか自分がクレイステルスを破り、デメンティエワとクズネツォワに勝利するなんてことは想像も出来なかった。まさに夢が現実になるとはこのことね。」と話していた。サフィーナのツアー決勝進出は昨年５月のプラハの大会以来１年ぶりとなる。

ヒンギスとサフィーナの両者は今年３月のインディアンウェルズ大会の準々決勝で顔を合わせており、そのときはヒンギスがストレート勝ちを収めている。　今大会の優勝賞金は１９万６,９００ドル。