元世界ランク４位の錦織圭が今季限りでの現役引退を発表。日本テニス史を幾度も塗り替え、国内のテニス人気を飛躍的に高めた第一人者がラケットを置くのに伴い、これまでの功績を振り返る試合のアーカイブ映像の配信がWOWOWオンデマンドで開始された。

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配信されるのは２００８年の全米オープンから、現状最後の四大大会出場となっている２０２５年の全豪オープンまでの主な試合。代名詞の「エア・ケイ」を武器に、世界の頂点を目指して繰り広げた激闘の記録だ。

特に、錦織の軌跡をたどるうえで欠かせないのが、２００８年全米オープン３回戦のＤ・フェレール（スペイン）戦。当時世界ランク４位の相手に対し、１８歳の錦織がフルセットの末に金星を挙げた。この勝利で日本人史上２人目となる四大大会ベスト１６進出を果たし、確かな実力を世界に証明した。

日本で唯一となる男子ツアー公式戦、ジャパンオープンでの雄姿も記憶に残る。２０１２年大会の決勝では強烈なサービスを武器とするＭ・ラオニッチ（カナダ）と対戦。積極的なリターンで相手を攻略し、満員の有明コロシアムで念願の大会初優勝を飾った。

さらに、２０１４年の全米オープンではＮ・ジョコビッチ（セルビア）らを破り、四大大会でアジア人男子史上初の決勝進出を果たして準優勝を達成。

また、驚異的な粘り強さを見せつけたのが、２０１９年全豪オープン４回戦のＰ・カレノ=ブスタ（スペイン）戦。ファイナルセットの１０ポイントマッチのタイブレークにもつれ込む５時間超の死闘。２セットを先取された状況からの大逆転劇で、「フルセットに強い」と言われる錦織の真骨頂ともいえる試合展開だった。

ほかにも、四大大会や幾度も名勝負を演じたジャパンオープンの試合を多数ラインアップ。映像に刻まれた華麗なプレーは、今後も日本のテニス史において色あせることなく語り継がれていくはずだ。

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