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40歳ワウリンカ第1シード下し8強

ワウリンカ（ロレックス・モンテカルロ・マスターズ）

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのクレディ・アグリコル・エクスプロヴァンス・オープン（フランス/エクサンプロヴァンス、クレー、ATPチャレンジャー）は５月１日、シングルス２回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク１５８位のＳ・ワウリンカ（スイス）が第１シードのＡ・ポピリン（オーストラリア）を6-3, 3-6, 6-1のフルセットで破り、ベスト８進出を果たした。

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４０歳のワウリンカは今大会にワイルドカードで出場すると、１回戦で世界ランク１８２位のＵ・ブランシェット（フランス）を6-4, 6-3のストレートで下し２回戦へ駒を進めた。

一方、今大会は上位４シードが１回戦免除のため、世界ランク２６位のポピリンはこれが初戦となった。

２５歳のポピリンとの顔合わせとなった２回戦の第１セット、ワウリンカは第２ゲームで１度のチャンスを活かしてブレークに成功。自身は安定してキープを重ねて先行する。

しかし第２セット、第６ゲームでブレークを許したワウリンカは、６本のサービスエースを決め、ファーストサービス時には１００パーセントの確率でポイントを獲得したポピリンのサービスゲームを崩すことができず、このセットを取り返される。

迎えたファイナルセット、ワウリンカは第４ゲームでポピリンのダブルフォルトによりブレークに成功。さらに第６ゲームでは６度に及ぶデュースの末に再びブレークを奪い5-1とリードを広げる。直後のサービング・フォー・ザ・マッチでは15-40から巻き返しマッチポイントを迎えると、最後はポピリンのリターンがネットにかかり、１時間５２分に及ぶ熱戦を制した。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはワウリンカのコメントが掲載されている。

「タフな試合だった。アレクセイ（ポピリン）との対戦はいつも簡単じゃない。直近２試合では彼に負けていたから、今日は大きなチャレンジだった。速いコートコンディションだったから、今日はアグレッシブにプレーして彼を押し下げることが重要だった。それを実行できて本当に嬉しい」

勝利したワウリンカは準々決勝で２０歳で世界ランク１０７位のＮ・バサバレディ（アメリカ）と対戦する。バサバレディは２回戦で予選勝者で同２３３位のＡ・ラモス=ヴィノラス（スペイン）をストレートで下しての勝ち上がり。