男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）は２６日、シングルス２回戦が行われ、第４シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は世界ランク４４位のＭ・アルナルディ（イタリア）に3-6, 4-6のストレートで敗れ、今季４度目の初戦敗退を喫した。

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３７歳で世界ランク５位のジョコビッチは今季、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で４強入りするも、準決勝では負傷により途中棄権を余儀なくされた。

その後２大会連続で初戦敗退となったジョコビッチだったが、先月のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）では準優勝を果たした。

しかし、今季のクレーコート初戦となった今月のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）ではＡ・タビロ（チリ）に屈し再び初戦敗退となっていた。

ジョコビッチが同大会に出場するのは３年ぶり１３度目。２０１１年、２０１６年、２０１９年に優勝を飾っている。今大会はシード勢が１回戦免除のため、ジョコビッチは２回戦が初戦となった。

２４歳のアルナルディとの顔合わせとなった２回戦、ジョコビッチは観客を沸かせる好プレーを披露する場面もあったが、試合を通じて３２本のアンフォーストエラーを犯すなど精彩を欠き、アルナルディに３度のブレークを許すと、リターンゲームでは１度しかブレークを奪えず、１時間４１分で２大会連続となる初戦敗退を喫した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにジョコビッチのコメントを掲載している。

「モンテカルロでプレーした試合よりも１試合多くプレーできればいいなと思っていた。正直言って、僕ににとってはこれは新たな現実だ」

「１、２試合勝つことに集中し、トーナメントで上位に入ろうとはあまり考えていない…２０年以上プロテニスをやってきた中で感じてきたこととは全く違う感覚だ」

「今ではトーナメントで定期的に早期敗退するようになり、コート上でこのような感覚に真摯に向き合うのは、僕にとって精神的に大変なことだ」

「試合に負けた後に気分が良くないのは当然だが、今年は残念ながら初戦で敗退する試合が何度かあった」

「このトーナメントの初戦は、僕にとって本当に厳しい試合になるだろうと思っていた。アルナルディは本当に優れた選手で、質の高い選手だ」

「クレーコートでの試合はそれほど多くなかった。練習はしっかりしていたが、試合に立つと全く違う。ポジティブな点は、モンテカルロの時よりも本当に楽しめたこと。それは良いことだ。でも、明らかにテニスのレベルは僕の望むところまで達していない」

「でも、それが人生とキャリアの循環であり、いずれはこうなる運命だった」

「プレッシャーはスポーツの一部であり、この最高レベルの仕事の一部。だから、決して消えることはない。ただ、プレッシャーの種類が違うだけだ。でも、コートに立つたびに緊張やストレスを感じる。他の選手たちと同じように、興奮も感じる」

「正直なところ、競争することが少し難しくなっている。でも、もちろん将来のために最善を尽くす」

ジョコビッチは現在ツアー大会のシングルスで通算優勝回数が９９回となっており、元世界ランク１位のＪ・コナーズ（アメリカ）の１０９回とＲ・フェデラー（スイス）の１０３回に次ぐ、史上３人目となる１００回目のツアー優勝に迫っているが、昨年８月のパリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）で優勝したのを最後に足踏みが続いている。


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