44歳ヴィーナス、18歳新星らにWC

(左から)ヴィーナスとフォンセカ

画像提供：ゲッティイメージズ

３月５日に開幕するテニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP･WTA1000）は１９日、男女シングルスにおける４名のワイルドカード（主催者推薦）を発表。男子では１８歳のＪ・フォンセカ（ブラジル）と１９歳のＬ・ティエン（アメリカ）が、女子では４４歳で元世界ランク１位のＶ・ウィリアムズ（アメリカ）と産休から復帰する元世界ランク２位のＰ・クヴィトバ（チェコ）が出場する。

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BNPパリバ・オープンは選手やファン、スタッフなどからも世界一の大会に選出されている「テニスパラダイス」と称されるほど人気の大会。四大大会に次ぐカテゴリーのイベントとなる。

その大会のワイルドカードに選出されたのは、男子では世界ランク６８位のフォンセカと同８０位のティエン。フォンセカは前週のIEB＋アルゼンチン・オープン（アルゼンチン/ブエノスアイレス、クレー、ATP250）で優勝を飾るなど躍進のシーズンとなっており、更なる飛躍が期待されている。

また、ティエンも現在キャリアハイとなる世界ランクを維持しており、今年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）では予選３試合を勝ち抜き本戦入りすると、Ｄ・メドベージェフやＣ・ムーテ（フランス）らを下す快進撃でベスト１６進出を果たした。

若手選手２名へのワイルドカードとなった男子とは対照的に、女子は４４歳の大ベテランヴィーナス・ウィリアムズに主催者推薦が与えられた。ヴィーナスがツアー大会に出場するのは、昨年３月のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）以来約１年ぶりで、近年はBNPパリバ・オープン、マイアミ・オープン、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）などアメリカのビッグイベントにワイルドカードで出場するのみとなっている。

また、３４歳のクヴィトバは２０２３年のチャイナ・オープン（中国/北京、ハード、WTA1000）を最後に妊娠と出産のためツアーを離脱。今月２４日のATXオープン（アメリカ/オースティン、ハード、WTA250）が復帰大会で、BNPパリバ・オープンは２大会目となる。